Les Jags obtiennent leur billet pour les éliminatoires

JACKSONVILLE, Fla. - Josh Allen a retourné un échappé sur une distance de 37 verges pour un touché alors qu'il restait 2:51 à écouler et les Jaguars de Jacksonville ont battu les Titans du Tennessee 20-16, samedi soir.

Grâce à cette victoire, les Jaguars se sont assurés du titre de la section Sud de l'Association Américaine pour une première fois en cinq ans.

Rayshawn Jenkins a provoqué un échappé du quart des Titans Josh Dobbs et Allen a récupéré le ballon pour se diriger vers la zone des buts sans se faire toucher par un rival. Il a permis aux Jaguars de prendre les devants lors de ce match sans lendemain pour les deux équipes.

Dobbs a échappé le ballon dès la possession suivante et les Jaguars (9-8) ont commencé à célébrer la victoire en saison la plus significative de l'histoire de l'équipe.

« C'était ce genre de match au cours duquel notre défensive devait gagner pour nous, a mentionné le quart des Jaguars Trevor Lawrence. En attaque, nous étions un peu frustrés parce que nous avons laissé beaucoup de choses sur le terrain. Mais dans ces matchs, il faut simplement gagner. Notre défensive nous a élevés aujourd'hui. Elle a très bien joué. »

Les Jaguars seront classés au quatrième rang de l'Américaine et ils accueilleront les Chargers de Los Angeles ou les Ravens de Baltimore lors du premier tour éliminatoire, la semaine prochaine.

Il s'agit de la 18e fois au cours des 20 dernières saisons qu'au moins une équipe de la NFL gagne sa section après avoir terminé au dernier rang ou à égalité en dernière position l'année précédente.

Il s'agit du quatrième titre de division dans l'histoire de la franchise. Les Jaguars ont remporté l'AFC Central en 1998 et 1999 et l'AFC Sud en 2017.

C'est la première fois que les Jaguars, menés par leur quart-arrière Trevor Lawrence, ont balayé la série de la saison avec les Titans depuis 2005.

La victoire de samedi contre les Titans était la cinquième d'affilée pour Jacksonville, ce qui fait des Jaguars la cinquième équipe de l'histoire de la NFL à se qualifier pour les éliminatoires au cours de la même saison où ils ont connu des séries de défaites et de victoires de cinq matchs ou plus. Les Jaguars ont perdu cinq matchs consécutifs en octobre, mais depuis, ils ont enchaîné une fiche de 7-2.

« Nous avons simplement continué à y croire, a dit Lawrence. Personne n'a perdu la foi. Tout le monde a cru en chacun de nous. Nous n'avons jamais commencé à pointer du doigt. Nous avons perdu cinq matchs de suite et ça nous a soudés. »

Les Titans (7-10) ont quant à eux perdu leurs sept dernières parties de la saison. Cette séquence a fait d'eux les négligés lors de l'affrontement de samedi.

La semaine dernière, les Titans avaient reposé plusieurs partants pour s'assurer d'être en santé pour le duel contre les Jaguars. Ils semblaient en voie de réussir l'improbable jusqu'à ce que le revirement de Dobbs fasse basculer le match.

Alors que le quart Ryan Tannehill était à l'écart pour le reste de la saison en raison d'une blessure à la cheville, les Titans voulaient que Dobbs soit intelligent avec le ballon et que Derrick Henry récolte les verges difficiles. Ils se sont aussi fiés à une défensive qui a été solide contre la course pendant toute la saison.

Ç'a fonctionné pendant 37 minutes et ensuite tout s'est effondré.

Henry a effectué 30 courses pour des gains de 109 verges. Dobbs a complété 20 de ses 29 passes pour des gains aériens de 179 verges, avec une passe de touché, une interception et un échappé.