Mike Vrabel et Derrick Henry ont séduit DeAndre Hopkins chez les Titans

NASHVILLE - La présence de l'entraîneur-chef Mike Vrabel et du porteur de ballon Derrick Henry chez les Titans n'est pas étrangère à la décision de DeAndre Hopkins de se joindre à l'équipe du Tennessee.

Hopkins a toujours eu une bonne relation avec Vrabel depuis leur passage avec les Texans de Houston. Le nouveau venu considère également Henry comme un ami.

Maintenant, les trois hommes sont tous ensemble avec les Titans, et Hopkins croit qu'il peut être l'une des pièces manquantes pour aider l'équipe à retrouver le premier rang de la section Sud de l'Américaine.

Le receveur s'en est rendu compte en voyant les Titans passer à trois minutes d'un troisième titre consécutif au cours du dernier match contre les Jaguars de Jacksonville.

« C'est ce moment exact qui m'a ouvert les yeux et où j'ai vu qu'ils étaient seulement à quelques pièces d'être là où ils veulent », a lancé Hopkins mardi, au lendemain de la signature d'un contrat de deux ans avec les Titans.

Les Titans espèrent certainement que Hopkins comblera certaines lacunes identifiées pendant la saison morte, alors que les vétérans arrivaient au camp mardi en vue d'une première séance d'entraînement complète mercredi.

Même à 31 ans, Hopkins devrait aider les Titans à faire de gros progrès avec leur jeu de passe, qui s'est classé 30e dans la NFL l'année dernière en vertu d'une moyenne de 171,4 verges par match. Seulement quatre équipes ont fait pire que leur moyenne de 17,5 points par rencontre.

Celui qui a été invité cinq fois au Pro Bowl aurait été le meneur des Titans l'année dernière malgré le fait qu'il a été limité à neuf parties en raison d'une suspension de six rencontres et d'une blessure au genou. Il a capté 64 passes pour 717 verges. Ses trois touchés par la voie des airs auraient été bons pour une égalité au troisième rang au Tennessee.

Hopkins s'est par ailleurs classé au quatrième échelon dans la NFL avec une moyenne de 7,1 verges par passe.

Question de confiance

Les Titans ont été la première équipe que Hopkins a visitée après avoir été libéré par les Cardinals en mai dernier. Au cours des sept années (2013 à 2019) de Hopkins à Houston, Vrabel a été nommé entraîneur des secondeurs en 2014, puis coordonnateur défensif en 2017. Il est ensuite devenu entraîneur-chef des Titans en 2018.

Le pilote a avancé que Hopkins a toujours développé de bonnes relations de confiance avec ses quarts-arrière et il s'attend à ce que ce soit le cas avec Ryan Tannehill.

« Il est fort avec le ballon, a dit Vrabel. Nous savons combien il y a d'attrapés contestés dans cette ligue, donc ce sont des choses sur lesquelles nous devrons continuer à travailler et nous devrons continuer à utiliser ses talents. »

Depuis 2013, Hopkins est le meneur au chapitre des passes captées dans la NFL avec 853 en 10 saisons.