Nouveau départ pour Culpepper
Football lundi, 4 sept. 2006. 15:18 samedi, 14 déc. 2024. 14:30
DAVIE, Floride (AP) - Daunte Culpepper a eu droit aux louanges de ses nouveaux coéquipiers chez les Dolphins de Miami, qui jusqu'ici ont évoqué son talent, sa ténacité, son calme, son leadership, son ardeur au travail et sa personnalité attachante.
Il faut dire que lorsqu'un quart est invaincu, les commentaires sont toujours positifs.
Présenté comme un quart digne de succéder à Dan Marino, Culpepper mettra sa réputation et son genou reconstruit en jeu, jeudi à Pittsburgh, alors qu'il fera ses débuts avec les Dolphins à l'occasion du match d'ouverture de la saison 2007 de la NFL contre les Steelers. On l'a toutefois tellement vanté jusqu'ici en Floride que pour répondre aux attentes, il devra probablement lancer au moins cinq passes de touché contre les champions en titre du Super Bowl.
Culpepper ne semble pas dérangé, toutefois, par les commentaires à son sujet. Il a hâte de disputer son premier match de saison régulière depuis qu'il s'est déchiré trois ligaments du genou droit, le 30 octobre dernier, alors qu'il s'alignait avec les Vikings du Minnesota.
"Je suis très excité, dit-il. Ma blessure et tout ce que j'ai dû endurer depuis a été une expérience difficile, mais ces temps-ci j'ai toujours le sourire aux lèvres à cause de ce que j'ai vécu par le passé et des attentes que j'ai pour cette équipe."
Les Dolphins visent de mettre fin à une disette de quatre ans sans participation aux séries, ainsi qu'au règne des Patriots de la Nouvelle-Angleterre au sommet de la section Est de l'Association américaine. Et s'ils sont aussi optimistes, c'est avant tout grâce à l'acquisition de Culpepper, qui a été invité trois fois au match du Pro Bowl en six saisons à titre de quart partant des Vikings.
Lorsque les Dolphins l'ont obtenu en retour d'un choix de deuxième ronde au repêchage, au mois de mars dernier, ils ne savaient pas encore si le genou de Culpepper lui permettrait d'affronter les Steelers. Finalement, c'est plutôt l'autre quart qui devra s'absenter, Ben Roethlisberger, lui qui a subi une appendicectomie d'urgence, dimanche.
Culpepper s'est remis rapidement de sa blessure grâce à un sévère programme de réadaptation, si bien qu'il a pu prendre part à chaque séance d'entraînement des Dolphins au cours du camp d'entraînement, ainsi qu'aux trois premiers matchs préparatoires. Il a alors complété 22 de ses 30 passes pour des gains de 218 verges.
"Je voulais simplement retrouver le rythme de jouer au poste de quart, a souligné Culpepper. Je voulais subir quelques plaqués et voir comment je réagirais.
"Ca s'est très bien passé. Tout s'est déroulé comme prévu."
Le plus gros point d'interrogation en vue de la prochaine campagne des Dolphins sera l'état de santé de Culpepper. Il boîte encore un peu dans le but de ménager son genou, il ne subit aucun contact durant les entraînements et il n'a été plaqué que trois fois en matchs préparatoires.
Reste que les Dolphins sont contents de pouvoir miser sur lui en vue du match d'ouverture.
"Daunte est bien en avance de ce que nous avions espéré, a déclaré l'entraîneur Nick Saban. A chaque match, il s'est amélioré de façon notable dans sa façon de se déplacer sur le terrain.
"Je suis certain que plus il jouera, plus son niveau de confiance continuera d'augmenter."
Depuis que Marino a pris sa retraite à l'issue de la saison 1999, les quarts qui ont tenté - sans succès - de chausser ses souliers sont Jay Fielder, Damon Huard, Ray Lucas, Sage Rosenfels, A.J. Feeley, Brian Griese et Gus Frerotte. Voilà maintenant 11 ans que Miami ne se retrouve plus parmi les 10 premiers clubs de la NFL à l'attaque.
Maintenant, en dépit d'une ligne offensive douteuse, on s'attend à ce que Culpepper sache exploiter des armes telles que le demi offensif Ronnie Brown, l'ailier espacé Chris Chambers et l'ailier rapproché Randy McMichael.
"Nous avons toujours eu le sentiment que nous avions certaines pièces du casse-tête - un ailier rapproché, un demi à l'attaque, des receveurs de qualité, a noté le joueur de ligne défensive Vonnie Holliday. Maintenant, nous avons aussi un quart qui peut faire le boulot."
Il faut dire que lorsqu'un quart est invaincu, les commentaires sont toujours positifs.
Présenté comme un quart digne de succéder à Dan Marino, Culpepper mettra sa réputation et son genou reconstruit en jeu, jeudi à Pittsburgh, alors qu'il fera ses débuts avec les Dolphins à l'occasion du match d'ouverture de la saison 2007 de la NFL contre les Steelers. On l'a toutefois tellement vanté jusqu'ici en Floride que pour répondre aux attentes, il devra probablement lancer au moins cinq passes de touché contre les champions en titre du Super Bowl.
Culpepper ne semble pas dérangé, toutefois, par les commentaires à son sujet. Il a hâte de disputer son premier match de saison régulière depuis qu'il s'est déchiré trois ligaments du genou droit, le 30 octobre dernier, alors qu'il s'alignait avec les Vikings du Minnesota.
"Je suis très excité, dit-il. Ma blessure et tout ce que j'ai dû endurer depuis a été une expérience difficile, mais ces temps-ci j'ai toujours le sourire aux lèvres à cause de ce que j'ai vécu par le passé et des attentes que j'ai pour cette équipe."
Les Dolphins visent de mettre fin à une disette de quatre ans sans participation aux séries, ainsi qu'au règne des Patriots de la Nouvelle-Angleterre au sommet de la section Est de l'Association américaine. Et s'ils sont aussi optimistes, c'est avant tout grâce à l'acquisition de Culpepper, qui a été invité trois fois au match du Pro Bowl en six saisons à titre de quart partant des Vikings.
Lorsque les Dolphins l'ont obtenu en retour d'un choix de deuxième ronde au repêchage, au mois de mars dernier, ils ne savaient pas encore si le genou de Culpepper lui permettrait d'affronter les Steelers. Finalement, c'est plutôt l'autre quart qui devra s'absenter, Ben Roethlisberger, lui qui a subi une appendicectomie d'urgence, dimanche.
Culpepper s'est remis rapidement de sa blessure grâce à un sévère programme de réadaptation, si bien qu'il a pu prendre part à chaque séance d'entraînement des Dolphins au cours du camp d'entraînement, ainsi qu'aux trois premiers matchs préparatoires. Il a alors complété 22 de ses 30 passes pour des gains de 218 verges.
"Je voulais simplement retrouver le rythme de jouer au poste de quart, a souligné Culpepper. Je voulais subir quelques plaqués et voir comment je réagirais.
"Ca s'est très bien passé. Tout s'est déroulé comme prévu."
Le plus gros point d'interrogation en vue de la prochaine campagne des Dolphins sera l'état de santé de Culpepper. Il boîte encore un peu dans le but de ménager son genou, il ne subit aucun contact durant les entraînements et il n'a été plaqué que trois fois en matchs préparatoires.
Reste que les Dolphins sont contents de pouvoir miser sur lui en vue du match d'ouverture.
"Daunte est bien en avance de ce que nous avions espéré, a déclaré l'entraîneur Nick Saban. A chaque match, il s'est amélioré de façon notable dans sa façon de se déplacer sur le terrain.
"Je suis certain que plus il jouera, plus son niveau de confiance continuera d'augmenter."
Depuis que Marino a pris sa retraite à l'issue de la saison 1999, les quarts qui ont tenté - sans succès - de chausser ses souliers sont Jay Fielder, Damon Huard, Ray Lucas, Sage Rosenfels, A.J. Feeley, Brian Griese et Gus Frerotte. Voilà maintenant 11 ans que Miami ne se retrouve plus parmi les 10 premiers clubs de la NFL à l'attaque.
Maintenant, en dépit d'une ligne offensive douteuse, on s'attend à ce que Culpepper sache exploiter des armes telles que le demi offensif Ronnie Brown, l'ailier espacé Chris Chambers et l'ailier rapproché Randy McMichael.
"Nous avons toujours eu le sentiment que nous avions certaines pièces du casse-tête - un ailier rapproché, un demi à l'attaque, des receveurs de qualité, a noté le joueur de ligne défensive Vonnie Holliday. Maintenant, nous avons aussi un quart qui peut faire le boulot."
