Il est devenu clair assez rapidement - avant même que le match commence, peut-être - que les Packers de Green Bay ne se feraient pas avoir deux fois de suite par les Vikings du Minnesota.

Dans l'enceinte frigorifiée du Lambeau Field, face à un quart-arrière qui n'avait pas lancé une seule passe durant toute la saison régulière, les Packers n'ont eu aucune difficulté à franchir le premier tour éliminatoire, samedi soir, disposant des Vikings par la marque de 24-10.

Les Packers, qui avaient perdu leur laissez-passer pour le deuxième tour en s'inclinant au Minnesota six jours plus tôt, visiteront les 49ers de San Francisco samedi soir prochain en demi-finale de l'Association nationale. Les Niners ont battu les Packers 30-22 lors de la première semaine de la saison.

Avec Joe Webb en remplacement de Christian Ponder, déclaré inadmissible quelques heures avant la rencontre en raison d'une blessure au coude droit, les Vikings n'ont jamais été réellement dans le coup.

Utilisant sa mobilité pour se sortir du pétrin à quelques occasions - il a terminé le match avec une récolte de 68 verges au sol -, Webb a plus souvent qu'autrement été sans réponse devant les plans de la défensive des Packers. Il a tenté 29 passes et en a complété seulement onze pour des gains modestes de 180 verges, en plus d'être plaqué trois fois derrière sa ligne de mêlée et d'être victime d'une interception.

Webb a complété une passe de touché de 50 verges à Michael Jenkins alors que le sort des siens était jeté en fin de match.

Adrian Peterson, qui avait décroché 409 verges au sol en deux matchs contre les Packers en saison régulière, n'a pas été le sauveur dont les Vikings auraient eu besoin. « All Day », qui est passé à neuf petites verges de connaître la saison la plus productive de l'histoire pour un porteur de ballon, a été limité à 99 verges en 22 courses.

«Les victoires lors des éliminatoires sont toujours très spéciales, a déclaré l'entraîneur-chef des Packers Mike McCarthy. La victoire de ce soir (samedi) commence et termine certainement avec notre défensive.»

«Le plus important était de me présenter et d'aider cette équipe à gagner», a dit Charles Woodson, qui disputait un premier match après s'être fracturé la clavicule droite le 21 octobre dernier. «C'était notre premier match éliminatoire cette année et nous voulons continuer sur cette lancée.»

Le centre-arrière John Kuhn a marqué deux touchés dans la victoire, le premier sur une course de trois verges au deuxième quart et l'autre sur une passe de neuf verges au début du troisième. DuJuan Harris a inscrit l'autre majeur des vainqueurs sur une course de neuf verges au premier quart.

Aaron Rodgers s'est payé une petite soirée tranquille, complétant 23 de ses 33 passes pour des gains de 274 verges. Dix receveurs différents ont été gratifiés de ses offrandes.