INDIANAPOLIS - Les Colts ont célébré le retour de leur entraîneur-chef Chuck Pagano en défaisant les Texans de Houston 28-16, dimanche au Lucas Oil Stadium.

Chuck Pagano a marché en direction du terrain dimanche en saluant les amateurs et en serrant sa femme dans ses bras.

Il a quitté le terrain en serrant tous ceux qui croisaient son chemin — les entraîneurs adjoints, les joueurs des Colts, et même tous les membres des Texans de Houston — avant d'effectuer quelques pas de danse dans le vestiaire des siens.

Pourquoi pas?

Andrew Luck a décoché deux passes de touché, Vick Ballard en a marqué un autre au sol et Deji Karim a retourné un botté d'envoi sur 101 verges pour le majeur, dimanche, permettant à l'entraîneur-chef qui a vaincu le cancer de savourer une victoire de 28-16 contre les champions de la section sud de l'Association américaine.

Ceux qui croyaient que Pagano allait prendre les choses de façon plus détendue à son premier match sur les lignes de côté des Colts depuis qu'il a entrepris la première de ses trois rondes de chimiothérapie le 26 septembre se sont trompés.

Pagano a passé la période d'échauffement à serrer ses proches tels que le coordonnateur offensif et ex-entraîneur intérimaire des Colts Bruce Arians et le coordonnateur défensif des Texans Wade Phillips. Pendant le match, il fut le même homme que d'habitude. Il a adopté la même position rappelant celle du secondeur sur les lignes de côté, a signalé chacun des touchés des Colts en levant les bras au ciel et a même effectué quelques sprints.

Les amateurs ont offert une ovation debout à Pagano après une vidéo d'une minute qui a été diffusée sur les deux écrans géants du stade, avant le botté d'envoi.

Les Colts (11-5) affronteront les Ravens de Baltimore en éliminatoires le week-end prochain. Les Texans (12-4) ont perdu trois de leurs quatre derniers duels et accueilleront les Bengals de Cincinnati.

«Nous avons eu de belles opportunités au cours des deux dernières semaines. Nous allons nous concentrer sur notre niveau de confiance, même si nous devons disputer un match la semaine prochaine», a déclaré l'entraîneur des Texans, Gary Kubiak.

Les Colts ont empêché J.J. Watt de s'approcher de la marque de la NFL de Michael Strahan au chapitre des sacs du quart (22 et demi). Watt a bouclé la campagne avec 20 sacs et demi.

«Nous n'avons pas gagné, donc je me préoccupe pas du record. L'important c'est de gagner», a commenté Watt.

Luck a pour sa part complété la saison en brisant le record de Payton Manning pour le nombre de passes complétées à sa saison recrue, et il s'est hissé au troisième rang de l'histoire chez les recrues avec 22 passes de touché. Il a complété la rencontre avec 14 passes réussies en 28 tentatives pour des gains de 191 verges, portant son total à 339 passes complétées cette saison.

Indianapolis a ainsi complété le deuxième plus important revirement de l'histoire de la ligue en signant neuf victoires de plus qu'en 2011.

«Ça a été une saison digne des grands films, a dit le receveur Reggie Wayne. On doit continuer sur cette lancée en espérant pouvoir terminer l'histoire sur une bonne note.»

Pour sa part, le quart des Texans Matt Schaub a conclu sa journée de travail avec 24 passes en 36 tentatives pour des gains de 275 verges et deux interceptions. Arian Foster a porté le ballon 16 fois pour 96 verges au sol.