Le propriétaire des Patriots de la Nouvelle-Angleterre Robert Kraft a présenté ses excuses samedi, un mois après avoir été inculpé de sollicitations de prostituées.

« Je suis sincèrement désolé, je sais que j'ai blessé et déçu ma famille, mes amis proches, mes collègues de travail, nos partisans et beaucoup d'autres qui attendaient de moi, à raison, un tout autre comportement », a déclaré Kraft, cité dans un communiqué.

« Tout au long de ma vie, j'ai toujours essayé de faire les bons choix. La dernière chose que je veux faire, c'est ne pas avoir de respect pour un autre être humain. J'ai un respect extraordinaire pour les femmes, mes valeurs et mon esprit ont été façonnés par la plus extraordinaire des femmes, l'amour de ma vie, qui me fait l'honneur de partager ma vie depuis 50 ans », a-t-il poursuivi.

Ce communiqué fait suite à une contre-attaque lancée la veille par l'avocat de Kraft qui récuse l'accusation de trafic d'êtres humains portée par la police contre son client.

« Il n'y a pas de trafic d'êtres humains et la police le sait. Les informations, notamment des images de vidéo-surveillance, ont été obtenues de manière illégale, mais la police ne veut pas l'admettre », a déclaré l'avocat de Kraft, William Burck, à la chaîne de télévision ESPN.

Kraft, 77 ans, doit comparaître le 28 mars devant le tribunal de Palm Beach (Floride) et pourrait écoper d'une peine d'un an de prison, d'une amende de 50 000 dollars ou de travaux d'intérêt général.

Il est accusé de s'être rendu les 19 et 20 janvier dans un établissement de massages et soins corporels de la ville de Jupiter (Floride), l'Orchids of Asia Day Spa.

La police détient notamment un enregistrement de vidéo-surveillance, le montrant avec l'une des employées de l'établissement.

Outre Kraft, 24 personnes soupçonnées d'avoir été clientes de ce réseau de prostitution ont été inculpées. Elles ont lancé cette semaine une procédure pour que les preuves recueillies par la police, notamment les images de vidéo-surveillance, ne soient pas versées au dossier.

L'homme d'affaires, qui a fait fortune dans l'emballage et dans l'industrie papetière, a racheté les Patriots en 1994.

Les Pats ont remporté le Super Bowl à six reprises depuis 2002, la dernière fois en février 2019.