LA NOUVELLE ORLÉANS - Au cours de la dernière semaine de sa carrière, Ray Lewis a eu l'occasion de démontrer plusieurs différentes facettes de sa personnalité.

Il y a eu le pasteur Ray, celui qui récite des passages de la Bible, qui se rappelle les années où il a fait partie d'une chorale à l'église et qui parle abondamment de sa relation avec Dieu. Il a même avancé que « l'oeuvre du diable est de tuer, voler et détruire. C'est tout ce qu'il fait. Il tente de vous distraire de la tâche que vous avez à accomplir. »

Il y a aussi eu le Ray adulé, l'un des plus grands secondeurs de l'histoire de la NFL, louangé par ses coéquipiers et par ses adversaires pour son émotion sur le terrain, sa manière de jouer et son leadership dans le vestiaire.

« Je serai probablement plus fier de l'impact que j'ai eu sur la vie d'autant d'hommes, a déclaré Lewis. Le jeu disparaîtra peut-être, les records vont tomber, les célébrations vont s'effacer, mais il n'y a rien de mieux que de changer la vie de quelqu'un. »

Quelques-uns se sont même demandés s'il y avait un Ray corrompu, qui consommerait des produits naturels contenant des substances illégales. Lewis a d'ailleurs vivement réagi à ses propos en les qualifiant de « blagues ». Notons que le numéro 52 des Ravens de Baltimore n'a jamais été trouvé coupable d'avoir absorbé des substances interdites.

Dimanche, on aura l'occasion de revoir le Ray déchaîné.

Ce dernier sortira pour la dernière fois dimanche, alors que son parcours prendra fin lors d'un des plus grands évènements sportifs: le Super Bowl.

Le secondeur de 37 ans a l'occasion de terminer sa carrière sur la meilleure note qui soit alors qu'il affrontera les 49ers de San Francisco. Quelques autres grands joueurs ont réussi cet exploit, comme John Elway, Jerome Bettis et Michael Strahan, mais ça ne se produit que très rarement au football.

« Je suis jaloux, a déclaré le membre du Temple de la renommée, Marshall Faulk. Demandez à tous les joueurs de quelle manière ils veulent terminer leur carrière, et ils vous diront qu'ils veulent avoir la chance de remporter le Super Bowl. Bien peu de joueurs peuvent se vanter de s'être retiré au sommet. »

Même Lewis admet que l'homme profondément religieux qu'il est la plupart du temps n'est pas le même lorsqu'il enfile son casque et ses épaulettes. Il devient alors un autre Ray : celui qui danse en sortant du tunnel avant les matchs à domicile, celui qui joue avec fureur et arrogance et qui veut à tout prix dominer ses adversaires.

« Sur le terrain, je suis prêt à tout pour mon équipe. J'ai dis à tant de mes coéquipiers que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que l'on puisse célébrer à la fin du match, parce que c'est ça le but ultime. En tant que leader, je leur dois bien ça », a-t-il conclu.