NEW YORK (PC) - Dick Pound a une question qu'il aimerait bien poser aux dirigeants de la NFL quand ils comparaîtront mercredi devant un comité du Congrès américain qui enquête sur l'usage des stéroïdes anabolisants dans le sport.

"Si j'étais un membre du panel, je leur demanderais pourquoi, sachant tout ce qui se passe dans le monde du sport professionnel, ils ne peuvent prendre aucun tricheur sur le fait," a dit Pound, directeur de l'Agence mondiale anti-dopage.

Bonne question.

Si des jeunes filles de neuf ans prennent des stéroïdes pour mieux paraître, quelles sont les chances que les mastodontes de la NFL aient eux aussi pris de ces substances?

Probablement très bonnes, même si on ne pourrait le dire vraiment en regardant la poignée seulement de joueurs pris à tricher par cette ligue qui prétend avoir le système le plus strict de tous les sports professionnels.

C'est peut-être facile à dire puisqu'il a fallu qu'on torde le bras aux dirigeants du baseball pour qu'ils commencent les tests et que la NBA ne soumet ses joueurs qu'à un test sommaire en début de saison.

Il faut tout de même donner crédit à la NFL qui a été la première à soumettre ses joueurs à des tests et à infliger des pénalités. Mais la ligue fait passer des tests depuis 15 ans et n'a surpris que 44 tricheurs depuis lors.

Au cours de cette période, les joueurs ont pris du poids, beaucoup de poids. Il y a 15 ans, il n'y avait que quelques joueurs qui pesaient 300 livres dans la NFL. A la fin de la saison dernière, il y avait 455 joueurs de plus de 300 livres dans la ligue.

Ces joueurs ne sont pas seulement plus gros. Ils sont aussi plus forts et plus rapides. On ne retrouve pas ces qualités en se présentant au buffet pour réclamer une deuxième assiette.

Le commissaire de la NFL, Paul Tagliabue, le sait très bien. Il sait aussi que les amateurs sont au courant de ces histoires de stéroïdes et qu'il n'est plus temps de feindre d'ignorer le problème.

C'est pourquoi il a l'intention de dire au Comité du Congrès mercredi que sa ligue augmentera les tests inopinés de deux à six par saison, qu'on ajoutera des items à la liste des substances interdites et qu'on utilisera des tests plus sévères dans le cas de la testostérone.

Tagliabue veut montrer qu'il veut aller aux devants des coups et en faire plus, mais c'est le Congrès qui lui a forcé la main.

Pound a mentionné qu'il a tenté souvent, mais en vain, de convaincre la NFL d'adopter les mêmes standards que ceux de l'agence mondiale.

"Dans le fond, c'est la même chose pour tous les sports professionnels, a dit Pound. D'abord, ils disent qu'ils n'ont pas de problème. Puis ils disent que même s'ils n'ont pas de problème, ils le contrôlent bien. Et enfin ils disent que même s'ils voulaient faire quelque chose, ils ne pourraient le faire à cause des conventions collectives."

Pour l'instant, il n'y a pas de Jose Canseco dans le football. Il n'y aura pas de Mark McGwire ou de Sammy Sosa non plus devant le comité mercredi. Mais la pression du public se fait grandissante et on veut que les sports professionnels s'amendent et le Congrès est prêt à agir si les ligues ne le font pas.

"Je crois que c'est très sérieux cette fois-ci, a dit Pound. Les organisations qui pensent que c'est tout simplement un sujet à la mode et que ça passera, commettent une grave erreur.

"Comme votre président l'a dit: Nettoyez votre sport. Si vous ne le faites pas, on le fera pour vous."