Sem. 14: l'élite à l'assaut du 1er rang
Football vendredi, 7 déc. 2012. 19:02 samedi, 14 déc. 2024. 14:25
John Clayton
Est-ce que la route vers le Super Bowl dans l'AFC passe par Houston ou la Nouvelle-Angleterre?
La rencontre de lundi soir entre les Texans et les Patriots pourrait permettre de le déterminer. Les Texans peuvent s'assurer de l'avantage du terrain s'ils battent les Patriots et si les Colts d'Indianapolis, les Ravens de Baltimore et les Broncos de Denver perdent. Les Pats, eux, mènent leur lutte habituelle du mois de décembre pour la suprématie dans l'AFC. Ils tentent de décrocher le premier rang pour la troisième année consécutive et pour une quatrième fois en six ans.
Remporter l'avantage du terrain est une chose, mais en profiter en est une autre. L'an dernier, les Packers ont été champions de la saison régulière dans la NFC, mais n'ont pu passer à travers la finale de division. En 2010, les Falcons d'Atlanta et les Patriots ont perdu dès le premier tour. En fait, depuis 2004, une seule saison (2009) a vu l'équipe au premier rang se rendre au Super Bowl. Avant cela, l'avantage du terrain signifiait pratiquement qu'il était temps de faire des plans pour la grande finale.
Les quarts-arrières ont été le facteur déterminant. Eli Manning a remporté deux bagues du Super Bowl même si, chaque fois, les Giants de New York n'étaient pas les favoris. Aaron Rodgers, des Packers de Green Bay, et Ben Roethlisberger, des Steelers de Pittsburgh ont aussi été sacrés champions après avoir bénéficié d'une wildcard, tandis que les Cardinals de l'Arizona, menés par Kurt Warner, ont atteint la finale alors qu'ils étaient classés 4es. Seulement six quarts différents se sont mérités les grands honneurs depuis 2003 et ceux-ci sont si bons que l'avantage du terrain importe peu.
Texans de Houston c. Patriots de la Nouvelle-Angleterre (RDS, lundi 20 h 30)
C'est dommage que Rob Gronkowski ne puisse jouer cette semaine, car le match du lundi soir entre les Texans et les Patriots est l'affaire des ailiers rapprochés. L'année dernière, 80,5 % des jeux en attaque impliquaient deux ailiers. Pourquoi pas? Gronkowski et Aaron Hernandez forment la meilleure paire à cette position au football. Tous deux ont été blessés cette saison, alors les Patriots ont davantage utilisé des formations à trois receveurs, limitant le nombre de jeux avec deux ailiers rapprochés à 57,2 %. Chez les Texans, on grimpe à 84,1 % et ça se transpose en un dossier de 11-1 pour les hommes de Gary Kubiak. Owen Daniels compte d'ailleurs 50 attrapés et six touchés. L'offensive de Bill Belichick et Josh McDaniels, elle, est instable. Au début de l'année, le temps de jeu de Wes Welker a été coupé, mais il a rebondi de sorte qu'il connaît la meilleure campagne de sa carrière. Le match de dimanche a coûté Julian Edelman pour le reste de la saison, mais la performance de Tom Brady ne devrait pas être trop affectée.
Ravens de Baltimore c. Redskins de Washington (RDS, dimanche 13 h)
Les Ravens détiennent une avance de deux matchs dans le Nord de l'AFC, mais ce n'est pas encore le moment de célébrer. La fin du calendrier prévoit des affrontements contre des équipes combinant un taux de victoires de 0,604, le 4e ratio le plus élevé du circuit. Dimanche, les Ravens se transportent au FedEx Field pour se mesurer à des Redskins en feu et énergisés par la jeune sensation Robert Griffin III. Puis, ce sera le tour des Broncos, des Giants et, enfin, des Bengals de Cincinnati sur la route. Les Ravens ont de la difficulté à stopper la course et ce sera très problématique face aux Redskins, qui sont une machine à cet égard. RG3 a battu le record de Cam Newton pour le nombre de verges par la course en une seule saison pour une recrue la semaine passée et une autre recrue, le porteur de ballon Alfred Morris, a eu son mot à dire avec une récolte de 1106 verges. Pire encore, les Ravens devront vraisemblablement composer avec la perte de Terrell Suggs, blessé à un biceps.
Saints de La Nouvelle-Orléans c. Giants de New York (RDS, dimanche 16 h)
Les équipes qu'affronteront les Giants d'ici la fin de la campagne affiche un ratio combiné de ,583, le 6e plus difficile de la NFL. Lors des trois prochaines semaines, leur défensive contre la passe sera mise à l'épreuve. Ils recevront Drew Brees et les Saints dimanche, puis ils visiteront les Falcons de Matt Ryan, les Ravens de Joe Flacco et les Eagles de Nick Foles. S'ils se contentent d'une fiche de 2-2, ils pourraient donner l'opportunité aux Redskins ou aux Cowboys, tous deux à 6-6, de s'approprier l'Est de la NFC. C'est le temps pour les Giants de retrouver leur aplomb.
Lions de Detroit c. Packers de Green (RDS, dimanche 20 h)
L'AFC Nord devrait connaître l'identité de son véritable meneur au cours des deux prochaines semaines. Les Bears de Chicago et les Lions de Detroit rendent respectivement visite aux Vikings du Minnesota et aux Packers ce week-end. Présumant que les Packers et les Bears vont l'emporter, cela met la table pour le duel au Soldier Field la semaine prochaine. Les deux équipes possèdent un dossier de 8-4 et comptent de nombreux blessés. Les Bears ont perdu le secondeur Brian Urlacher, le demi de coin Tim Jennings et possiblement le receveur éloigné Earl Bennett en raison d'une commotion cérébrale. Chez les Packers, le demi de sûreté Charles Woodson pourrait être de retour, mais le receveur Jordy Nelson pourrait devoir être laissé de côté. Une blessure au genou contraint par ailleurs James Starks à déclarer forfait pour quelques semaines. Sans Urlacher, ce sera difficile de freiner le porteur Adrian Peterson.
Dolphins de Miami c. 49ers de San Francisco
L'expérimentation continue chez les Niners alors que l'entraîneur Jim Harbaugh fera encore confiance à Colin Kaepernick même s'il ouvre la porte aux critiques. Bien que Kaepernick est plus excitant, ses erreurs attribuées à l'inexpérience ont coûté le match aux siens contre St. Louis la semaine dernière. Harbaugh maintient tout de même sa décision, mais il a besoin de victoires. Un duel contre les Dolphins de Miami à domicile pourrait aider sa cause alors que la défensive des 49ers devrait rendre la tâche du quart Ryan Tannehill difficile, sauf que Kaepernick doit être plus efficace. Ce dernier a démontré une certaine difficulté à compléter ses passes sous pression, tandis qu'Alex Smith gère mieux la tempête dans cette situation.
La rencontre de lundi soir entre les Texans et les Patriots pourrait permettre de le déterminer. Les Texans peuvent s'assurer de l'avantage du terrain s'ils battent les Patriots et si les Colts d'Indianapolis, les Ravens de Baltimore et les Broncos de Denver perdent. Les Pats, eux, mènent leur lutte habituelle du mois de décembre pour la suprématie dans l'AFC. Ils tentent de décrocher le premier rang pour la troisième année consécutive et pour une quatrième fois en six ans.
Remporter l'avantage du terrain est une chose, mais en profiter en est une autre. L'an dernier, les Packers ont été champions de la saison régulière dans la NFC, mais n'ont pu passer à travers la finale de division. En 2010, les Falcons d'Atlanta et les Patriots ont perdu dès le premier tour. En fait, depuis 2004, une seule saison (2009) a vu l'équipe au premier rang se rendre au Super Bowl. Avant cela, l'avantage du terrain signifiait pratiquement qu'il était temps de faire des plans pour la grande finale.
Les quarts-arrières ont été le facteur déterminant. Eli Manning a remporté deux bagues du Super Bowl même si, chaque fois, les Giants de New York n'étaient pas les favoris. Aaron Rodgers, des Packers de Green Bay, et Ben Roethlisberger, des Steelers de Pittsburgh ont aussi été sacrés champions après avoir bénéficié d'une wildcard, tandis que les Cardinals de l'Arizona, menés par Kurt Warner, ont atteint la finale alors qu'ils étaient classés 4es. Seulement six quarts différents se sont mérités les grands honneurs depuis 2003 et ceux-ci sont si bons que l'avantage du terrain importe peu.
Texans de Houston c. Patriots de la Nouvelle-Angleterre (RDS, lundi 20 h 30)
C'est dommage que Rob Gronkowski ne puisse jouer cette semaine, car le match du lundi soir entre les Texans et les Patriots est l'affaire des ailiers rapprochés. L'année dernière, 80,5 % des jeux en attaque impliquaient deux ailiers. Pourquoi pas? Gronkowski et Aaron Hernandez forment la meilleure paire à cette position au football. Tous deux ont été blessés cette saison, alors les Patriots ont davantage utilisé des formations à trois receveurs, limitant le nombre de jeux avec deux ailiers rapprochés à 57,2 %. Chez les Texans, on grimpe à 84,1 % et ça se transpose en un dossier de 11-1 pour les hommes de Gary Kubiak. Owen Daniels compte d'ailleurs 50 attrapés et six touchés. L'offensive de Bill Belichick et Josh McDaniels, elle, est instable. Au début de l'année, le temps de jeu de Wes Welker a été coupé, mais il a rebondi de sorte qu'il connaît la meilleure campagne de sa carrière. Le match de dimanche a coûté Julian Edelman pour le reste de la saison, mais la performance de Tom Brady ne devrait pas être trop affectée.
Ravens de Baltimore c. Redskins de Washington (RDS, dimanche 13 h)
Les Ravens détiennent une avance de deux matchs dans le Nord de l'AFC, mais ce n'est pas encore le moment de célébrer. La fin du calendrier prévoit des affrontements contre des équipes combinant un taux de victoires de 0,604, le 4e ratio le plus élevé du circuit. Dimanche, les Ravens se transportent au FedEx Field pour se mesurer à des Redskins en feu et énergisés par la jeune sensation Robert Griffin III. Puis, ce sera le tour des Broncos, des Giants et, enfin, des Bengals de Cincinnati sur la route. Les Ravens ont de la difficulté à stopper la course et ce sera très problématique face aux Redskins, qui sont une machine à cet égard. RG3 a battu le record de Cam Newton pour le nombre de verges par la course en une seule saison pour une recrue la semaine passée et une autre recrue, le porteur de ballon Alfred Morris, a eu son mot à dire avec une récolte de 1106 verges. Pire encore, les Ravens devront vraisemblablement composer avec la perte de Terrell Suggs, blessé à un biceps.
Saints de La Nouvelle-Orléans c. Giants de New York (RDS, dimanche 16 h)
Les équipes qu'affronteront les Giants d'ici la fin de la campagne affiche un ratio combiné de ,583, le 6e plus difficile de la NFL. Lors des trois prochaines semaines, leur défensive contre la passe sera mise à l'épreuve. Ils recevront Drew Brees et les Saints dimanche, puis ils visiteront les Falcons de Matt Ryan, les Ravens de Joe Flacco et les Eagles de Nick Foles. S'ils se contentent d'une fiche de 2-2, ils pourraient donner l'opportunité aux Redskins ou aux Cowboys, tous deux à 6-6, de s'approprier l'Est de la NFC. C'est le temps pour les Giants de retrouver leur aplomb.
Lions de Detroit c. Packers de Green (RDS, dimanche 20 h)
L'AFC Nord devrait connaître l'identité de son véritable meneur au cours des deux prochaines semaines. Les Bears de Chicago et les Lions de Detroit rendent respectivement visite aux Vikings du Minnesota et aux Packers ce week-end. Présumant que les Packers et les Bears vont l'emporter, cela met la table pour le duel au Soldier Field la semaine prochaine. Les deux équipes possèdent un dossier de 8-4 et comptent de nombreux blessés. Les Bears ont perdu le secondeur Brian Urlacher, le demi de coin Tim Jennings et possiblement le receveur éloigné Earl Bennett en raison d'une commotion cérébrale. Chez les Packers, le demi de sûreté Charles Woodson pourrait être de retour, mais le receveur Jordy Nelson pourrait devoir être laissé de côté. Une blessure au genou contraint par ailleurs James Starks à déclarer forfait pour quelques semaines. Sans Urlacher, ce sera difficile de freiner le porteur Adrian Peterson.
Dolphins de Miami c. 49ers de San Francisco
L'expérimentation continue chez les Niners alors que l'entraîneur Jim Harbaugh fera encore confiance à Colin Kaepernick même s'il ouvre la porte aux critiques. Bien que Kaepernick est plus excitant, ses erreurs attribuées à l'inexpérience ont coûté le match aux siens contre St. Louis la semaine dernière. Harbaugh maintient tout de même sa décision, mais il a besoin de victoires. Un duel contre les Dolphins de Miami à domicile pourrait aider sa cause alors que la défensive des 49ers devrait rendre la tâche du quart Ryan Tannehill difficile, sauf que Kaepernick doit être plus efficace. Ce dernier a démontré une certaine difficulté à compléter ses passes sous pression, tandis qu'Alex Smith gère mieux la tempête dans cette situation.
