(PC) - Les absents ont toujours tort. Les retardataires aussi. Et comme il ne reste que trois places disponibles pour sept clubs encore en lice dans les deux associations de la NFL avec un match à disputer, il y a au moins quatre équipes qui vont se mordre les doigts dimanche soir.

Il ne reste plus qu'une seule place de libre dans l'Association nationale qui a le mérite de brosser un portrait plus net que sa rivale. Cinq équipes ont déjà obtenu leur laissez-passer: les Giants de New York (11-4), les Eagles de Philadelphie (10-5), les Vikings du Minnesota (11-4), les Buccaneers de Tampa Bay (10-5) et les Saints de la Nouvelle-Orléans (10-5). Du nombre, les Giants (est) et les Saints (ouest) sont déjà champions de leur section respective.

Trois équipes peuvent espérer arracher le dernier billet de faveur: les Lions de Detroit (9-6), les Rams de St. Louis (9-6) et les Packers de Green Bay (8-7).

Comme le veut l'expression consacrée, seuls les Lions ont le contrôle de leur destinée. Une victoire face aux Bears de Chicago (4-11), plus que probable, mettrait un terme à toute discussion.

Les Rams risquent donc de ne pouvoir défendre leur titre de champions du Super Bowl. Non seulement doivent-ils vaincre les Saints à la Nouvelle-Orléans (pas une mince affaire), mais ils doivent espérer une victoire des Bears. Quant aux Packers, leur situation est critique. Ils doivent battre les Buccaneers à Lambeau Field (possible) et souhaiter des revers de Detroit et de St. Louis.

Il reste deux places à combler dans l'Association américaine en raison des qualifications confirmées des Titans du Tennessee (12-3), des Raiders d'Oakland (11-4), des Ravens de Baltimore (11-4) et des Broncos de Denver (10-5). Personne n'a toutefois remporté de titre.

Fidèle à sa réputation, la section est de l'AFC est la plus disputée, section où se trouvent trois des quatre équipes pouvant espérer arracher l'une des deux passes restantes.

Les Dolphins de Miami (10-5) ont le beau jeu. Ils n'ont qu'à battre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre (5-10) pour se qualifier et enlever le titre. Seul danger, ils jouent à Foxboro où il fera froid et la santé de Jay Fiedler inquiète.

Les Jets de New York (9-6) n'ont pas à regarder le tableau indicateur non plus, un gain face aux Ravens les propulse en séries. Ils pourraient même enlever le titre avec un gain jumelé à un revers de Miami.

Les Colts d'Indianapolis (9-6) et les Steelers de Pittsburgh (8-7), eux, ont besoin d'aide. Première étape, les Colts doivent vaincre les Vikings du Minnesota qui vont vouloir s'imposer à tout prix afin de coiffer les Buccaneers pour le titre de la section centrale de la NFC. Pas une évidence.

Advenant une victoire, les Colts vont devoir se croiser les doigts et souhaiter une défaite de Miami ou des Jets. Ironiquement, si Miami et New York étaient battus, les Colts gagneraient le championnat en l'emportant.

Finalement, les Steelers vont devoir vaincre les Chargers (1-14) à San Diego, mais ils doivent aussi compter sur des revers des Jets et des Colts.

Pour ce qui est des deux autres titres en jeu de l'AFC, une défaite des Broncos aux mains des 49ers (6-9), samedi, offrirait le championnat aux Raiders dans l'ouest. Advenant une victoire de Denver, Oakland va devoir battre les Panthers de la Caroline (7-8), dimanche, pour être couronné champion, faute de quoi, le titre ira aux Broncos.

Quant aux Titans, ils sont champions s'ils battent les Cowboys de Dallas (5-10) ou si les Ravens perdent face aux Jets.