SEATTLE - Même si Darryl Tapp doit jouer avec un plâtre à la main droite, résultat d'une blessure subie le 21 octobre, le joueur des Seahawks de Seattle dit s'être habitué.

Ce qui n'est pas une bonne nouvelle pour Alex Smith. Le quart des 49ers a déjà assez de difficultés comme ça, et voilà qu'il devra affronter Tapp et la défensive combative des Seahawks, lundi soir, lorsque San Francisco (2-6), aux prises avec une série de six défaites, devra affronter Seattle (4-4), champion en titre de la section ouest.

La dernière fois que Smith avait affronté Seattle, le passeur le moins bien coté de la NFL avait subi une luxation de l'épaule, gracieuseté d'un plaqué de Rocky Bernard. Il avait raté deux matchs. Les Seahawks avaient réussi six sacs du quart ce jour-là, dont trois par Julian Peterson, en route vers un triomphe de 23-3.

Même si c'est l'attaque des Seahawks qui a été davantage critiquée jusqu'ici cette année, la défensive semble elle aussi avoir péché par manque de constance.

Dans les quatre gains des Hawks, les joueurs de Seattle ont réalisé 20 sacs. Ils ont aussi cogné Jeff Garcia si durement qu'ils ont chassé le quart des Buccaneers de Tampa Bay du terrain.

Dans les quatre défaites, ils n'ont récolté que trois sacs, dont aucun la semaine dernière contre Derek Anderson, des Browns de Cleveland, qui n'est pas exactement le plus mobile des quarts.

"Il faut trouver une façon de mettre de la pression sur le quart, a souligné l'entraîneur des Seahawks Mike Holmgren. Si on ne peut le faire à un contre un, où un gars réussit à battre son adversaire, il faudra le faire avec le blitz ou peu importe."

Ils l'ont fait de toutes sortes de manières face à Smith et à son réserviste Trent Dilfer, le 30 septembre. Il faut dire toutefois que les autres équipes ont fait pareil depuis.

Les 49ers sont derniers dans la ligue au chapitre des gains totaux par match (224,3 verges en moyenne) et des gains par la passe (132,8 verges). Smith n'a même pas complété 50 pour cent de ses relais, il n'a que deux passes de touché en six départs et il a le pire coefficient d'efficacité dans la NFL.

Et il devra se débrouiller lundi sans les joueurs de ligne Jonas Jennings et Justin Smiley. Inutile de dire que les Seahawks vont se concentrer sur leurs remplaçants, peut-être en y allant d'un blitz ou deux.

"Ca donnerait le ton. Nous chercherons à appliquer le même genre de pression, en y allant avec autant d'enthousiasme", a indiqué Peterson.

"Il y avait beaucoup d'attentes au début de la saison, beaucoup d'objectifs, alors c'est frustrant à ce niveau, a affirmé Smith. Mais en même temps, nous sommes encore dans la course, à deux matchs, et nous affronterons Seattle un lundi soir. Alors, les objectifs n'ont pas changé."