Lorsque les Alouettes remportent un match, Anthony Calvillo a habituellement eu son mot à dire dans les succès de son équipe. Le vétéran quart n'est toutefois pas la seule arme offensive des Oiseaux, et dimanche, face aux Roughriders de la Saskatchewan, ce fut au tour de Brandon Whitaker de briller.

Bien qu'il soit toujours efficace au sol, le porteur de ballon s'est surtout illustré par la voie des airs dans la victoire de 28-17 contre les Riders. Whitaker a alors amassé 102 verges en quatre attrapés. Il s'agissait de gros jeux importants qui ultimement ont mené à deux touchés des Alouettes en début de rencontre.

De plus, il ne faut jamais oublier que Whitaker est un excellent bloqueur, tout comme l'entraîneur-chef Marc Trestman le répète si souvent. Une contribution sur laquelle les Alouettes ne pourront vraisemblablement pas compter face aux Argonauts de Toronto dimanche prochain à Montréal.

Blessé au genou, Whitaker est en effet tombé au combat contre les Riders et risque de rater ce rendez-vous. Oui, cette absence fait mal aux Alouettes, mais l'équipe mise sur un plan B qui a déjà démontré son efficacité : Victor Anderson.

Il s'agit d'un bon porteur de ballon et il l'a prouvé lorsqu'il a amorcé la rencontre face aux Eskimos d'Edmonton le 17 août dernier en remplacement de Whitaker. Anderson avait alors amassé 102 verges en 18 courses. Il excelle de plus sur le plan des blocs pour protéger son quart-arrière.

Cette performance lui a ensuite valu d'être en uniforme lors des rencontres suivantes, une situation particulière puisqu'il est rare que deux porteurs de ballons américains soient en uniforme lors d'un même match.

L'offensive montréalaise risque par ailleurs d'être privée du receveur Brian Bratton, lui qui s'est blessé au genou à la suite d'un violent plaqué dimanche. C'est donc dire que Calvillo ne pourra compter sur la fiabilité de Bratton, qui échappe rarement des ballons, en plus de toujours bien courir ses tracés avec rapidité. Heureusement, les autres receveurs de premier plan de la formation pourront en prendre davantage sur leurs épaules.

Un match capital

Forts de leur gain face aux Roughriders, qui n'a pas été le plus convaincant de la saison, les Alouettes ont ajouté deux points très importants que les Alouettes à l'approche d'un match de première importance face aux Argonauts de Toronto.

Les Montréalais sont en effet seuls au sommet dans l'Est avec un match en main et deux points de priorité sur les Argos.

Les hommes de Trestman conserveront-ils cette première place jusqu'à la fin du calendrier régulier? Nous en saurons davantage après le duel face aux Argos, car advenant une égalité au sommet, le bris d'égalité sera basé sur la série de trois matchs entre les deux équipes en saison régulière. Les Alouettes ont perdu leur premier match de la saison, d'où l'importance de cette rencontre.

La farce a assez duré

À mon humble avis, j'ai l'impression que les grands réseaux de télévision américains ont reçu une directive de la NFL en début de saison afin de tempérer leurs commentaires envers les arbitres de remplacement. S'ils semblent s'être montrés coopératifs au terme de la première semaine d'activités, ce n'est maintenant plus le cas.

Les joueurs commencent à se plaindre, les analystes aussi. Même Mike Pereira, l'ancien vice-président à l'arbitrage dans la NFL, l'a clamé haut et fort : il est temps de régler ce lock-out imposé par la ligue à ses arbitres.

Ce conflit de travail a assez duré. Non seulement la situation actuelle met-elle l'intégrité du jeu en question, elle met aussi la santé des joueurs en danger. Le match entre les Redskins et les Rams dimanche l'a d'ailleurs clairement démontré, alors que plusieurs coups louches n'ont pas été pénalisés.

Depuis le temps que le commissaire prêche pour la sécurité des joueurs, il se doit d'être désormais d'être conséquent.

Parlant de jeu douteux, l'attitude de la défensive des Buccaneers de Tampa Bay à l'endroit des Giants de New York sur le dernier jeu de leur match est inexcusable. Plusieurs joueurs se sont alors rués vers Eli Manning, qui s'apprêtait pourtant à mettre un genou au sol pour officialiser la victoire des siens.

Le football est déjà un sport exigeant physiquement, ce genre de stratégie n'a pas sa raison d'être.

Ailleurs dans la NFL, ce sont évidemment les quelques surprises qui ont retenu mon attention, à commencer par les Saints de La Nouvelle-Orléans qui ont maintenant une fiche de 0-2. J'étais persuadé que toute la controverse entourant le scandale de mises à prix allait rallier l'équipe. Visiblement, ce n'est pas le cas… La suspension de l'entraîneur-chef Sean Payton fait définitivement mal.

Quant aux Cowboys de Dallas, leur victoire aux dépens des Giants de New York lors du match inaugural laissait entrevoir de belles choses, mais ceux-ci se sont inclinés 27-7 face aux Seahawks, à Seattle.

Et que dire de la défaite des Patriots de la Nouvelle-Angleterre contre les Cardinals de l'Arizona et de la victoire des Dolphins, que j'identifiais pourtant comme la pire équipe de la NFL. Ce ne seront sûrement pas les dernières surprises de la saison…

Propos recueillis par Mikaël Filion