C'est maintenant confirmé: le demi offensif Avon Cobourne ratera le prochain match des Alouettes en raison d'une blessure à l'aine. Son absence permettra à la recrue Brandon Whitaker d'effectuer son premier départ dans la LCF.

Selon Marc Trestman, Cobourne aurait pu jouer mais son retrait de la formation est de nature préventive.

«Avon se sentait bien et il voulait jouer. L'an dernier, nous avons vécu un scénario presque identique. Avon était ennuyé par une légère blessure, il voulait jouer et nous le voulions aussi. Il a aggravé sa blessure, ce qui l'a forcé à rater trois autres semaines d'activités. Pour ne pas que l'histoire se répète, nous allons lui accorder du repos.»

Le demi offensif Dahrran Diedrick et le secondeur Shea Emry seront aussi de retour après avoir chacun raté un match en raison de blessures.

Depuis trois mois, Whitaker a joué les réservistes, sans savoir s'il aurait un jour la chance de disputer un seul match avec l'équipe.

L'incertitude, l'ennui, un salaire ordinaire: n'importe quelle raison aurait été bonne pour lancer la serviette, mais Whitaker s'est toujours accroché puisqu'il aime passionnément son sport.

«J'adore jouer au football, explique-t-il. J'aime entendre les réactions de la foule, ça fait mes journées.»

À l'âge de 26 ans, Whitaker effectuera son premier départ dans les rangs professionnels. La recrue l'admet: remplacer Avon Cobourne sera toute commande.

«Je devrai remplir de grands souliers, mais je tenterai de faire mon travail et les petites choses pour aider mon équipe à l'emporter», raconte Whitaker.

Lors des matchs préparatoires, Whitaker a porté le ballon 23 fois pour une excellente moyenne de 7,3 verges par course.

Lundi, les Alouettes seront en quête d'une cinquième victoire de suite. Ils reverront les Stampeders pour la première fois depuis le tout premier match de la saison, en juillet.

«C'est la première équipe dans l'Ouest et celle qui nous a battus à la coupe Grey. On pourrait de nouveau les affronter à la coupe Grey cette année donc c'est définitivement un gros test», explique le maraudeur Matthieu Proulx.

«On s'attend à une bataille de ruelles qui ne sera pas facile, mais on veut gagner ce match pour lancer un message», ajoute Étienne Boulay.

Les Alouettes tenteront de demeurer invaincus devant leur partisans; ils présentent un dossier de six gains et aucun revers. Cette statistique n'effraie sans doute par les Stampeders puisqu'ils ont connu du succès dans la métropole au cours des dernières saisons. Ils montrent un dossier de 3-1 à leurs quatre dernières visites.

D'après un reportage de David Arsenault