ATHENES (PC) - On ne donnait pas cher de sa peau face au champion olympique des Jeux d'Atlanta en 1996. Mais le boxeur poids plume Benoît Gaudet a confondu les sceptiques, incluant les dirigeants du Comité olympique canadien (COC) qui s'opposaient à sa venue à Athènes, en infligeant une correction au Thaïlandais Somluck Kamsing (32-17), lundi soir.

"C'est la plus grosse victoire de ma carrière", a lancé Gaudet, qui a tourné la page sur l'imbroglio avec le COC.

"J'avais comme objectifs en arrivant aux Jeux olympiques de me défoncer dans l'arène, de remporter mes combats et de gagner une médaille. J'ai réalisé les deux premiers objectifs, ce soir. Ce n'est pas fini. Je veux continuer. Il me reste la médaille à aller chercher."

Le pugiliste de Drummondville a servi une leçon de boxe au vétéran champion. Menant 10-8 après deux rounds, il a ouvert la machine à partir du troisième. Il a littéralement martelé le vétéran champion au cours du dernier assaut, ayant l'avantage 13-5.

"Je suis dans une forme physique formidable, a-t-il affirmé. Il faiblissait plus j'exerçais de la pression. J'ai remarqué qu'il a commencé à ralentir au cours de la deuxième moitié du deuxième round. Moi, j'aurais pu continuer comme ça pendant 12 autres rounds."

Gaudet a aussi souligné que son entraîneur Stéphane Larouche avait bien fait de modifier la stratégie initiale peu de temps avant le combat.

"Stéphane voulait que je sorte comme un enragé, mais il a changé la stratégie préférant plutôt que je laisse mon adversaire venir à moi. J'excelle dans les déplacements et on a remarqué que le Thaïlandais se déplaçait très bien également.

"Ça l'a un peu désorganisé, je crois. Il a dû se lancer à l'attaque et j'en ai profité pour trouver les ouvertures."

Gaudet ne savait pas quel était le score pendant le combat, mais il a commencé à se douter qu'il était en excellente position au cours du dernier round.

Il se mesurera maintenant au Coréen Seok Hwan Jo, qu'il ne connaît pas.

"Tout ce que je sais, c'est qu'il s'est battu tout juste avant moi."

Gaudet a bien failli ne pas être présent à Athènes puisque le COC a longuement tergiversé avant de lui accorder son laissez-passer. Il a en effet dû patienter plusieurs semaines avant de recevoir, le 10 juillet dernier, la confirmation du COC qu'il avait bel et bien rempli les critères de sélection.

Cette longue période d'incertitude n'a pas entamé sa confiance.

"Quand je suis monté dans le ring, je n'avais aucun doute sur ce que j'étais capable de faire."