BEACHWOOD, Ohio - Michael Allen, qui n'a jamais gagné en 271 tournois sur le circuit de la PGA, a ramené une carte de 67, trois coups sous la normale samedi, et il détient une avance d'un coup devant Jeff Sluman et Tom Kite à l'issue du troisième parcours du Championnat senior de la PGA, le premier tournoi majeur de la saison du Circuit des Champions.

Allen, qui a célébré son 50e anniversaire de naissance en janvier, dispute son premier tournoi au sein du Circuit des Champions. Il présente une fiche cumulative de 207, trois coups sous la normale, apres 54 trous.

"Ce sont de grands joueurs, et ils m'ont battu en de nombreuses occasions. Mais mon tour est peut-être venu", a lancé Allen.

"Je peux vous assurer que je ne suis pas intimidé. J'imagine qu'à l'âge de 50 ans, c'est quelque chose qui s'estompe un peu. Si un élément peut m'intimider, ce sont les éléments nécessaires pour gagner un tournoi", a-t-il ajouté.

Sluman occupait seul le sommet du classement avant de commettre des bogeys aux 16e et 18e trous, samedi, et il a dû se contenter d'un score de 70 comparativement à 69 pour Kite.

"Les derniers trous ont été plutôt cruels", a noté Kite. "Ça vous laisse un goût amer à la bouche, il n'y a pas de doute. Mais il y a un champ d'exercice tout près, et je vais laisser sortir ma frustration sur quelques balles. Ensuite, on sera prêt à jouer demain (dimanche)."

Larry Mize (71), Gil Morgan (70) et Tim Simpson (68) se partagent le quatrième rang avec des scores cumulatifs de 209, tandis que Joey Sindelar (69), Bruce Fleisher (69) et Jay Don Blake (71) accusent trois coups de retard sur le meneur.

Allen, qui est devenu professionnel en 1984, s'est demandé s'il devait s'inscrire à l'Omnium Byron Nelson, sur le circuit de la PGA, ou prendre part à un premier tournoi en carrière au sein du Circuit des Champions. Jusqu'à maintenant, il a pris la bonne décision.

"La décision n'a pas été facile", a confié Allen. "J'avais l'occasion de jouer dans un prestigieux tournoi doté d'une bourse de 6,5 millions $ US, mais qui n'a jamais été très bon pour moi dans le passé. Pour cette raison, je pensais qu'il s'agissait d'une belle opportunité de voir à quel point je pouvais rivaliser avec ces joueurs."

Son score de 66, vendredi, lui a permis d'égaler le meilleur score du deuxième parcours, tandis que personne n'a fait aussi bien que lui samedi.

Allen jouait la normale après ses 13 premiers trous, samedi, avant d'enregistrer des oiselets lors des trois trous suivants.

Au 14e trou, une normale-4, il a logé son coup d'approche à six pieds de la cible, puis il a retranché un coup à la normale aux 15e et 16e trous, deux normales-5 consécutives. Au 15e, il a atteint la frise du vert en deux coups avant de laisser sa balle à seulement trois pieds de l'objectif. Au 16e, d'une distance de 616 verges, des coups de bois-1 et de bois-3 lui ont permis d'atteindre la butte située devant le vert. Il a ensuite effectué un joli coup d'approche à six pieds du trou, pour assurer ce tour du chapeau.

Après 54 trous, Allen a atteint 76 pour cent des verts en coups prescrits, la meilleure proportion parmi les joueurs inscrits au tournoi. Il a également excellé sur les tertres de départ, expédiant sa balle dans l'allée à 31 reprises, en 36 tentatives.