WASHINGTON - Un porte-parole de la Maison-Blanche a déclaré jeudi que le président américain, Barack Obama, croit que les femmes devraient être admises en tant que membres du club de golf Augusta National.

Le parcours de la Georgie accueille depuis 76 ans le Tournoi des Maîtres et n'accepte que les candidatures masculines pour l'obtention d'une carte de membre.

Le secrétaire de presse de la Maison-Blanche, Jay Carney, a indiqué aux reporters que l'opinion personnelle du président Obama est `que les femmes doivent être admises'. Carney a ajouté que c'est `au club de décider', mais que le président lui avait personnellement dit qu'à son avis, les femmes devraient y être les bienvenues.

Le candidat à l'investiture républicaine Mitt Romney - possible adversaire d'Obama aux présidentielles de novembre prochain - a déclaré que `bien sûr, j'accepterais les femmes si je dirigeais Augusta'.

L'un des commanditaires de longue date du Tournoi des Maîtres, IBM, a une nouvelle cheffe de la direction, Virginia Rometty. Les quatre derniers chefs de la direction de l'entreprise, tous des hommes, ont reçu des invitations pour devenir membre du club de golf très sélect. Mme Rometty n'en a toujours pas reçu.

Le président du Augusta National, William Payne, a déclaré cette semaine que le dossier des membres du club relevait du domaine privé, qu'il serait réglé à l'interne et qu'il n'avait pas l'intention d'en discuter publiquement. Il a ajouté que le club déciderait de lui-même qui il comptait accepter en ses rangs.