AUGUSTA, Ga. - Billy Payne a annoncé qu'il quittera ses fonctions de président du Club de golf Augusta National et du Tournoi des Maîtres.

La retraite de Payne deviendra officielle le 16 octobre, qui coïncidera avec le début d'une nouvelle saison.

Elle viendra clore 11 années d'importants changements, notamment l'adhésion de femmes à titre de membres et le soutien de l'organisation à la croissance du golf à l'aide de deux tournois internationaux amateurs.

Son successeur sera Fred Ridley, un ancien président de l'Association de golf des États-Unis et un ex-champion amateur des États-Unis, actuellement à la tête du comité de compétition du Tournoi des Maîtres. Ridley deviendra le premier président à avoir participé au prestigieux tournoi.

Âgé de 69 ans, Payne avait été invité à se joindre au bureau de direction du Augusta National en 1997, un an après avoir mené à terme ses efforts pour inclure le golf aux Jeux olympiques d'Atlanta.

Il a été nommé président neuf ans plus tard, et il a oeuvré avec l'objectif de mener le Augusta National vers les temps modernes sans abandonner ses traditions.