SAINTE-SOPHIE (PC) - Rémi Bouchard et Kevin Senécal se sont admirablement bien complétés pour mériter le premier rang du tournoi de qualification en vue des rondes finales de la coupe Casino de Charlevoix, qui se déroulait vendredi, sur le parcours du club de golf Val des Lacs à Sainte-Sophie.

Les deux professionnels, des clubs Le Mirage et Fontainebleau respectivement, ont bouclé la journée avec un compte de 63, huit coups sous la normale, au terme d'une longue journée qui a débuté avec près de trois heures de retard, à cause de la gelée.

"Notre jeu était moyen, au début, puis tout a commencé vraiment, sur le 9e vert, alors que Kevin (Senécal) a calé un long roulé d'une vingtaine de pieds, pour un birdie, ce qui nous permettait de terminer avec un compte de moins 2 à l'aller, a expliqué Bouchard.

"Kevin en a ajouté encore avec un autre très long roulé, de 40 pieds celui-là, au 10e, et un troisième, sur le 11e trou, de vingt pieds. Soudainement nous devenions beaucoup plus confortables sur le terrain", a ajouté le professionnel du club Le Mirage.

Bouchard a terminé en force avec des birdies aux 15e, 16e et 18e verts. Il a néanmoins parlé de conditions difficiles.

"A mesure que la journée avançait, les verts devenaient plus fermes, de sorte que la prudence était de mise à l'approche. Nous avons bien travaillé, Kevin et moi, et tout ce que nous souhaitons maintenant, c'est de pouvoir faire un bon bout de chemin sur le parcours du Manoir Richelieu", a conclu Bouchard.

Bouchard n'a jamais manqué un rendez-vous au Manoir Richelieu. Il en sera donc à une dixième présence à la coupe Casino de Charlevoix, sauf que sur le terrain, les performances n'ont définitivement pas rencontré ses attentes.

Au cours des trois dernières années, notamment, Bouchard s'est fait montrer la porte dès la ronde initiale. En 2002, en compagnie de Chris Learmonth, et en 2003-2004, avec Senécal comme partenaire.

Pierre-Luc Bergeron et Dave Lévesque, de Lévis, ont terminé la qualification au deuxième rang, avec deux coups de retard sur le duo Bouchard-Senécal, pendant que Jean Chatelain (Les Ruisseaux) et Éric Mercier (Le Fontainebleau); Bob Flaro (Cornwall) et Chris Learmonth (Elm Ridge), ainsi que Michel Blier et Martin Landry (Bic), ramenaient des cartes identiques de 66, en troisième place.

Blier et Landry en étaient à leur troisième participation consécutive à cette épreuve de qualification.

"Ce troisième essai aura finalement été le bon, et nous sommes très heureux de la tournure des événements", a confié Blier.

Le duo de Bic a bouclé la journée avec sept birdies et deux bogueys. "Nous avons débuté la compétition d'une façon un peu timide, de sorte qu'après trois trous, nous étions déjà à plus 2. C'est alors qu'on s'est dit qu'il fallait ouvrir la machine, et c'est à partir de ce moment-là, avec un style de jeu un peu plus agressif, que les choses ont changé.

"En fait, on s'est bien complétés, et c'est là un point primordial pour bien réussir dans une compétition en équipe. Sur deux trous en particulier, dont le 17e, Martin a sauvé des normales importantes, alors que moi j'étais un peu dans le trouble. Reste maintenant à bien nous préparer pour Charlevoix", a conclu le sympathique professionnel du club de Bic.

La liste des quinze équipes devant faire le voyage à Charlevoix se complète de la façon suivante: à 67, les duos Benoit Boudreault-Daniel Santerre, ainsi que Pete Bousquet-Jean-Louis Lamarre. Avec des comptes de 68, David J. Perry-Geoff Stewart; Martin Plante-Denis Roy; Carlo Blanchard-Billy Houle, ce dernier avec notamment un trou d'un coup; Frédéric Lessard-Alain Trudeau; Eric Couture-Jean-Claude Leblanc; Carl Desjardins-Marc Girouard; Gregg Cuthill-Dave Kelly.

Finalement, cinq équipes, qui ont conclu la phase régulière de la compétition en ramenant une carte de 69, ont dû passer par la phase supplémentaire pour déterminer celle qui hériterait de la 15e et dernière position. C'est finalement le duo Louis Bourgeois et Éric Laporte qui est sorti vainqueur avec une normale au troisième trou de prolongation.

Champions de la division AGP, l'an dernier, Serge Thivierge et Claude Tremblay étaient exemptés de la phase de qualification.

Daniel Talbot effectuait un retour en qualification pour la coupe Casino de Charlevoix, après quatre ans d'absence. Il jouait en compagnie de Jean Laforce mais il n'a pas réussi la note de passage, le duo devant se contenter d'un compte de 70.

La 10e édition de la coupe Casino de Charlevoix aura lieu du 30 août au 3 septembre sur le magnifique parcours du club du Manoir Richelieu de La Malbaie. L'enjeu global sera de 185 000 $ dont 50 000 $ pour l'équipe championne. Ce tournoi s'inscrit dans la série Prestige HSBC.