SAINTE-SOPHIE (PC) - Luc Rochefort et sa partenaire Vicki Appleton, de Peterborough, ainsi que Jean Châtelain et Claudia Beauchesne, de Gatineau, se retrouvent nez à nez avec des cartes de 62, neuf coups sous la normale, à l'issue de la première journée du Championnat mixte Via Rail Canada, qui s'est amorcé jeudi sur les allées du club de golf Cedarbrook à Sainte-Sophie.

André Nols et Marie-Thérèse Torti (Montréal), Jason Morin et Heather Lee (Edmonton) ainsi que Gregg Cuthill et Isabelle Beisiegel (Norman, Oklahoma) ont joué 63, un coup de mieux que Benoit Boudreault et Terrie Brecher-Weisse (Fort Myers Floride).

Le record de moins-17, détenu depuis deux ans par Rémi Bouchard et Mary-Lee Cobick, risque donc d'être relégué aux oubliettes.

"Il s'agit là d'un sujet qui est bien loin de nos préoccupations actuellement. Pour l'instant, nous nous concentrons sur notre jeu et je pense que le travail effectué aujourd'hui a rapporté des dividendes", a noté Luc Rochefort, sous l'oeil approbateur de sa partenaire, Vicki Appleton.

Cette dernière, a convenu le professionnel du Marthelinois, a amorcé la compétition un peu nerveusement.

"Nous avons néanmoins terminé le premier neuf trous à moins quatre. Puis au retour, ma partenaire a vraiment débloqué, surtout à partir du 15e trou, où elle a inscrit un important roulé pour un birdie. C'est comme si un poids énorme avait quitté ses épaules", a ajouté Rochefort.

Pour sa part, Jean Châtelain, toujours aussi volubile, savourait les birdies inscrits par son équipe sur les trois derniers trous, notamment celui de sa partenaire Claudia Beauchesne, réalisé sur une distance de trente pieds, au 18e vert.

"Je roule très bien la balle depuis un certain temps. J'ai confiance en moi et je vois très bien à la fois la ligne de jeu et le trou", a expliqué Beauchesne.

Ce qui a fait dire à Châtelain qu'après une certaine hésitation, au départ, il avait décidé de laisser jouer sa partenaire en premier, sur les verts.

"Je craignais en quelque sorte de donner une mauvaise lecture de vert à ma partenaire en jouant le premier. Nous avons réglé le problème dès le deuxième trou et tout a bien fonctionné par la suite."

En ronde finale, les 28 équipes inscrites batailleront pour une part de la bourse totale de 60 000 $, dont 15 000 $ à l'équipe championne.