PONTE VEDRA BEACH, Floride - Alex Cejka a mis fin un après-midi de défaillances au Championnat des joueurs en calant un roulé de cinq pieds pour un oiselet, et il s'est forgé une avance de cinq coups, en plus de se fixer un rendez-vous imprévu avec Tiger Woods dimanche.

Cejka a su contourner les obstacles d'eau lors des derniers trous et il a complété sa journée avec une carte de 72, égal à la normale. Son score cumulatif de 205, 11 coups sous le par, lui a par ailleurs permis de se bâtir la plus imposante priorité après 54 trous des 36 ans d'histoire de ce prestigieux tournoi.

Mais le travail ne fait probablement que commencer car Tiger Woods l'accompagnera au sein du dernier groupe, dimanche.

C'est la première fois que Cejka détient seul le premier rang à la veille du parcours final d'un tournoi, et c'est une bonne chose que sa priorité soit de cinq coups. Reste à savoir maintenant comment il réagira devant une foule imposante et l'énergie que Woods semble drainer.

"Ce sera difficile", a déclaré Cejka. "Il est le meilleur joueur au monde. Le défi sera intéressant. Je sais que je détiens l'avance, pas seulement sur Tiger mais sur tous les autres participants. Je vais devoir bien jouer dimanche pour gagner."

Woods a connu des ennuis sous la chaleur écrasante, samedi, alors que les températures ont oscillé autour de 35 degrés Celsius. À un certain moment, il a dû jouer de la gauche parce que sa balle était appuyée à la base d'un pin. Il a calé un roulé de cinquante pieds mais en a manqué quelques-uns de distances inférieures à dix pieds.

Mais la chance a joué en sa faveur à la toute fin de sa ronde.

Au 16e trou, Woods a effectué deux roulés pour un oiselet et en a ajouté un au 17e grâce à un difficile roulé de huit pieds. Mais au 18e trou, Woods a expédié son coup de départ parmi les arbres avant de propulser son deuxième coup, à l'aide d'un fer-6, à travers la surface de coups roulés, à un pied à peine d'un obstacle d'eau.

Woods a placé son coup d'approche à quatre pieds de la cible et il a sauvé sa normale, pour un score de 70.

Woods a quitté le terrain sans savoir qu'il gagnerait 20 rangs au classement, au point de se retrouver au deuxième rang en compagnie de cinq autres golfeurs, dont Retief Goosen (71) et Ian Poulter, qui n'a pas réussi un seul oiselet, chemin faisant vers un score de 75.

"Vous pensiez que certains joueurs retrancheraient trois ou quatre coups à la normale aujourd'hui (samedi), a noté Woods, mais il n'y avait aucune chance que cela se produise".

En fait, plusieurs joueurs ont emprunté la direction inverse.

Henrik Stenson tirait de l'arrière par deux coups avant de commettre des bogeys sur trois des cinq derniers trous, en route vers une carte de 73 et la deuxième place, en compagnie de Jonathan Byrd (71) et Ben Crane (72).

"Je suis encore en bonne posture", a noté Stenson. "J'aurais aimé connaître une fin de parcours plus positive, mais c'est la nature de ce terrain."

Le Canadien de Stephen Ames a dû se contenter d'une carte de 75 et il présente une fiche de 216, un coup de mieux que Mike Weir, qui a joué 73 samedi.