ORLANDO, Floride (AP) - Chad Campbell a vécu de grands moments en disputant les deux premières rondes du tournoi Invitation Bay Hill en compagnie de l'hôte Arnold Palmer, jeudi et vendredi. Le revoir et accepter de ses mains le trophée emblématique de la victoire en bordure du 18e vert, dimanche, s'est avéré encore plus enivrant.

Grâce à une poussée décisive qui aurait fait la fierté de Palmer, Cambell a comblé un déficit de quatre coups et son impeccable parcours de 66, six coups sous la normale, lui a permis de doubler un erratique Stuart Appleby.

Campbell, qui est âgé de 29 ans, accusait un retard de quatre coups avec 12 trous à compléter. Lorsqu'il s'est présenté sur le 18e vert, il aurait pu effectuer sept coups roulés et quand même gagner le tournoi!

Appleby a perdu l'avance pour de bon lorsqu'il a effectué trois roulés sur le 14e vert. Le reste de sa ronde a été affreux.

Il a manqué un roulé de trois pieds pour une normale au 17e trou, puis a expédié son coup de départ dans une haie au 18e avant d'envoyer son coup suivant dans l'eau.

Appleby est parvenu à inscrire un double bogey pour un score de 76 et un dossier cumulatif de 276, six coups de plus que le vainqueur.

Le Canadien Stephen Ames a signé une carte finale de 70 et il a terminé au sixième rang, à égalité avec trois autres golfeurs, 10 coups derrière Campbell.

"Je n'ai jamais pensé qu'il ne pouvait pas venir de l'arrière, mais si Appleby possédait une bonne avance", a déclaré Palmer au sujet du vainqueur.

Cambpell, qui a terminé le tournoi avec un dossier de 270, 18 coups sous la normale, a signé la deuxième victoire de sa carrière et reçu un chèque de 900 000$ US.

"Ce fut incroyable que de jouer avec lui, a mentionné Campbell en parlant de Palmer. Ce fut une véritable inspiration."

Le tournoi semblait manquer d'attrait compte tenu du fait que Tiger Woods n'était plus dans la course pour un cinquième titre consécutif à Bay Hill. Woods a d'ailleurs joué 73 dimanche et il a terminé au 46e rang, sa pire prestation en cinq ans.

"En ce moment, j'ai le goût d'une petite bière! Je devrais être correct", a déclaré Woods.

Mais tout a changé quand Campbell a amorcé sa poussée et lorsque John Daly a fait des siennes.

Daly semblait destiné pour terminer au troisième échelon et assurer sa qualification au Tournoi des Maîtres jusqu'à ce qu'il commette un double bogey, un eagle, un bogey et un triple bogey lors des quatre derniers trous.

A la suite de ces mésaventures, Daly a dû se contenter d'une égalité au 10e rang.

"Peu de golfeurs peuvent commettre cinq doubles bogeys et un triple bogeys et néanmoins se classer parmi les 10 premiers", a résumé Daly.

Il reste que cette performance pourrait être coûteuse. En finissant à égalité au troisième rang, Daly se serait confortablement installé parmi les 50 premiers et il aurait mérité son laissez-passer pour Augusta.

Daly occupe toujours le neuvième rang au classement des boursiers et les 10 premiers à l'issue du prochain tournoi participeront au Tournoi des Maîtres.

Campbell est déjà assuré d'y prendre part, et il pourrait être l'un des favoris.

Sa performance a été si remarquable qu'il a eu la chance de tenter un roulé pour un birdie sur chacun des 18 verts, dimanche.

La pression qu'il a imposée à Appleby était insoutenable et ce dernier, qui cherchait à devenir le premier golfeur à gagner un deuxième tournoi cette saison, s'est écroulé.