PONTE VEDRA BEACH, Fla. - Jason Day aura un bien meilleur souvenir de sa ronde de jeudi que de sa précédente au TPC Sawgrass.

Non seulement le numéro un au classement mondial a t-il joué 18 coups de mieux, il a égalé la marque de parcours avec un 63, neuf coups sous la normale, et il a pris deux coups d'avance en tête au Championnat des joueurs.

Sur un terrain qui peut en mystifier plus d'un, Day ne s'est pas cassé la tête à expliquer comment il a rebondi de son 81 de l'an dernier.

« Mon jeu est pas mal plus solide cette année », a t-il dit.

L'Australien de 28 ans a pu sortir son putter pour tenter un oiselet à chaque trou. Il a finalement converti neuf occasions.

« J'ai très bien fait des tertres de départ aux verts et une fois sur les verts, j'avais l'impression que la balle pouvait trouver la coupe à tout coup », a confié Day, dont le 63 lui permet de rejoindre Martin Kaymer (2014), Roberto Castro (2013), Greg Norman (1994) et Fred Couples (1992).

Le vent a été fort discret en matinée, puis plus présent en après-midi. Des 40 cartes de 69 ou moins, 29 ont été signées par des golfeurs ayant pris le départ le matin. Le 66 de Boo Weekley a été le meilleur score du groupe de l'après-midi.

Les 40 scores sous le 70 et les 78 golfeurs sous la normale représentent des sommets depuis 1993 pour la première ronde du tournoi.

« Je pense que le parcours avait changé un peu pour nous l'après-midi, a dit Rory McIlroy, qui a inscrit un 72. Il était un peu plus ferme. Ceux qui ont joué en matinée l'ont fait paraître assez facile. »

Shane Lowry est devenu le premier de l'histoire à jouer 29 sur le deuxième neuf. Lui, Justin Rose, Bill Haas, Cameron Tringale et Brendan Steele se trouvent à deux coups de Day.

Ernie Els a récolté six oiselets et un aigle, se plaçant dans une égalité à six à 66.

Day jouait en matinée avec Jordan Spieth, qui n'a pas eu autant de succès, jouant 72. Ce dernier en est à son premier tournoi depuis qu'il a bousillé cinq coups d'avance pour voir le Tournoi des maîtres lui échapper.

Spieth a commis trois bogueys et un double boguey.

Celui qui a pu s'imposer à Augusta, Danny Willett, a joué 70, tout comme les Canadiens Graham DeLaet et Adam Hadwin, notamment.

Il y a deux autres Canadiens en lice: Nick Taylor a connu une journée de 67, tandis que David Hearn a inscrit un 71.