Il est pour le moins curieux de parler d'une cure de rajeunissement quand on parle du Circuit des Champions regroupant les meilleurs joueurs âgés de 50 ans et plus.

Mais il faut absolument souligner les récentes performances de Fred Couples et de ses collègues qui ont donné un nouveau souffle à cette ligue des vétérans qui commençaient à montrer certains signes de fatigue après les belles années des Palmer, Rodriguez et Trevino. Il y a une nouvelle génération de golfeurs qui arrive sur le circuit senior et qui ressemble au bon vin. En fait, ils jouent mieux en vieillissant.

Couples a remporté trois des quatre tournois auxquels il a pris part et déjà inscrit quelques records au passage. Les performances de Couples sont vraiment remarquables quand on s'attarde aux statistiques et aux résultats obtenus. Il a une moyenne de puissance de près de 300 verges, a atteint les verts en coups prescrits dans une proportion de plus de 80 % et conserve une moyenne de coups roulés par ronde d'un peu plus de 27. Pas étonnant avec des chiffres semblables qu'il ait ajouté trois trophées à sa collection.

Ce qui est encore plus intéressant, c'est de constater la qualité du jeu des joueurs qui ont tenté de rivaliser avec Couples. En commençant par Corey Pavin, le capitaine de l'équipe américaine de la Coupe Ryder cette année. Certes, Pavin n'est pas le plus long des cogneurs, bien au contraire, il a une moyenne de puissance d'un peu plus de 265 verges. Par contre, il possède un éventail de coups qui lui ont permis de faire sa marque et de notamment remporter un Omnium américain.

Puis il y a aussi Tom Lehman, et Bernhard Langer et Nick Price qui se sont tour à tour signalés sur le grand circuit à quelques années d'écart. Les acteurs de soutien ne manquent pas avec la présence de Jay Haas, Mark O'Meara, Craig Stadler, Loren Roberts, Peter Jacobson, Bob Tway et combien d'autres.

D'autres champions qui prennent de l'âge sont toujours aussi convaincants. Pensons à Hale Irwin et Gil Morgan et Tom Kite.

Et comment passer sous silence la présence l'éternel Tom Watson qui a gagné le premier tournoi de la saison présentant un score de 65 en ronde finale pour devancer Couples par un seul coup. Watson qui fait encore la preuve à chacune de ses sorties que son résultat lors du dernier Omnium Britannique ne fut pas l'effet du hasard et que le golf jeu peut aussi se pratiquer sans pour autant compter uniquement sur la puissance.

On conviendra que certains des parcours utilisés sur le Circuit des Champions ne présentent pas les mêmes difficultés que ceux sur lesquels dont disputés les tournois du Grand Circuit. Vrai aussi que certaines conditions de jeu notamment les allées fermes et les verts réceptifs favorisent les joueurs aguerris. Mais il reste que Couples a retranché 77 coups à la normale en 216 trous.

Lors de sa ronde finale dimanche dernier, harcelé par Corey Pavin qui avait présenté un pointage record de 63 la veille, Couples a joué 62 établissant ainsi une nouvelle marque. Il a inscrit cinq oiselets de suite du 2e au 7e trou. Après avoir commis un boguey au 10e, il a encore une fois aligné cinq oiselets puis en a inscrit un autre au 17e.

Les neuf premiers joueurs au classement ont terminé à －10 ou mieux. Vraiment une compétition très relevée qui ne peut que nous laisser présager de très bons moments au club de golf Fontainebleau au mois de juillet.