PHOENIX (AP) - Les trois meilleures golfeuses au monde se sont retrouvées là où on les attendait vendredi, soit en tête du tournoi Safeway Ping.

Mais partager la position de commande avec Annika Sorenstam, Karrie Webb et Se Ri Pak est quelque chose de nouveau pour Patricia Meunier-Lebouc. Cette dernière a ramené une carte de 66, six coups sous la normale, pour rejoindre les grandes vedettes de la LPGA à moins-11 à mi-chemin du deuxième tournoi de la saison.

Contrairement aux autres co-meneuses, qui ont trouvé la situation plutôt normale, Meunier-Lebouc était presque grisée par l'excitation.

"Je suis enchantée de la journée, a raconté la Française qui en est à sa troisième année sur le circuit. Je voulais vraiment être du dernier groupe.

"J'ai fait mon roulé sur le dernier trou en songeant que je pourrais jouer avec certaines d'entre elles si je le réussissais."

Mais Meunier-Lebouc, dont la seule victoire sur le circuit de la LPGA a été acquise l'an dernier à la classique State Farm, a bien du chemin à faire avant d'égaler les exploits des autres.

Parmi elles, Webb, Pak et Sorenstam comptent 88 victoires en carrière - dont 42 par Sorenstam. C'est donc grisant pour la golfeuse de 30 ans, originaire de Dijon, de se retrouver sur un pied d'égalité en tête avec elles.

"J'ai du plaisir à jouer avec ces filles, a poursuivi Meunier-Lebouc. C'est intimidant mais vous voulez bien faire."

Sorenstam s'est pour sa part assurée de faire partie du dernier groupe en vue des deux dernières rondes en calant des birdies sur les trois derniers trous.

"Ces birdies sur les trois derniers trous m'ont vraiment aidé", a précisé Sorenstam, au sujet de sa ronde de 66.

Sorenstam avait craint en début de semaine que toute l'attention accordée à son projet de jouer contre les hommes pourrait être une source de distraction sur le terrain.

Après deux rondes à son premier tournoi de la saison, les inquiétudes se sont dissipées.

"Je suis très contente d'être de retour et plus que satisfaite de mon jeu. Ca s'est déroulé un peu mieux que je le prévoyais. Mentalement et physiquement, je me sens forte. Je suis prête pour la saison."

Dawn Coe-Jones de Prince Rupert, en Colombie-Britannique, présente un total de 142 après sa ronde de 70, vendredi, et elle s'est qualifiée pour les deux dernières rondes.

Lorie Kane de Charlottetown, Gail Graham de Kelowna, C.-B. et Nancy Harvey de Swift Current, en Saskatchewan, ont pour leur part été éliminées.