CROMWELL, Conn. (AP) - Fred Funk a eu besoin d'une poussée tardive, par une journée chaude et humide samedi, pour se donner une avance d'un coup à la veille du dernier parcours du Championnat Buick.

Pour signer une première victoire en six ans au sein de la PGA, Funk, qui est âgé de 48 ans, devra résister à un imposant groupe de rivaux. Pas moins de 20 golfeurs se trouvent à quatre coups ou moins du sommet du classement.

"Ce fut une bonne bataille samedi, a affirmé Funk. Je pense qu'au moment où je prendrai le départ demain, quelqu'un affichera déjà un score de moins-10 ou mieux. Je me devrai d'ignorer cela et jouer."

Funk, qui partageait le premier rang après deux rondes, a ramené une carte de 69, un coup sous la normale, pour un dossier cumulatif de moins-9. Il devance Tom Byrum et Corey Pavin, le leader après la première ronde.

Joey Sindelar et Hunter Mahan accusent deux coups de retard tandis que neuf autres golfeurs, incluant Skip Kendall et Hank Kuehne, présentent des dossiers de moins-6 après 54 trous.

Les coins ombragés étaient rares et très recherchés sur le parcours TPC à River Highlands et sous les conditions écrasantes qui régnaient, plusieurs joueurs ont connu des ennuis, dont Funk.

Lui et Zach Johnson, une recrue, ont amorcé la journée avec des dossiers de moins-8.

Mais après avoir enregistré des birdies sur ses deux premiers trous, Funk a perdu l'avance à mi-parcours lorsqu'il a commis des bogeys sur trois des quatre derniers trous du neuf d'aller.

Funk s'est ressaisi en réussissant trois birdies en deuxième moitié de parcours. Il a repris les devants pour de bon en retranchant un coup à la normale au 17e trou, grâce à un roulé d'une distance de sept pieds.

Johnson a rapidement perdu du terrain avec un bogey et un double bogey au fil des quatre premiers trous et il a terminé la journée avec un score de 73.

De son côté, Byrum a fait des gains au tableau des meneurs en inscrivant quatre birdies au fil de ses 11 premiers trous.

Pendant que Funk s'accrochait les pieds, Byrum a pris une avance d'un coup à l'aide d'un birdie sur le 10e vert et un autre au trou suivant pour porter sa fiche cumulative à moins-9.

Mais au même moment où Funk reprenait du poil de la bête, Byrum a commis des bogeys sur deux de ses cinq derniers trous, dont le 17e, chemin faisant vers une ronde de 67.