GULLANE, Ecosse - Tom Watson a montré quelques éclairs de sa maîtrise du passé sur les parcours de type links durant sa ronde de 70, un coup sous la normale, à Muirfield samedi, alors qu'il s'est retrouvé à un coup du meneur Stewart Ginn à l'issue du troisième parcours de l'Omnium senior britannique.

Auteur de cinq titres à Carnoustie, Turnberry, Royal Troon et Royal Birkdale ainsi qu'à Muirfield, Watson a de bonnes chances de remporter ce tournoi pour la troisième fois. Il s'était aussi imposé en 2003 et 2005.

"Je l'ai encore, et comment", a déclaré Watson pour expliquer à quel point il avait encore faim de titres, surtout sur les parcours de type links. "J'ai dit plusieurs fois que la raison pour laquelle je continue, c'est parce que je veux rivaliser avec les meilleurs."

Il devra rattraper un Australien qui a remporté deux tournois majeurs chez les seniors au sein du circuit des Champions il y a cinq ans. Watson devra aussi rester devant l'ancien champion de l'Omnium britannique Mark O'Meara, qui dispute sa première saison chez les seniors. O'Meara était troisième après un 70 qui l'a laissé à trois coups de la tête avec un cumulatif de 213, la normale.

Le Canadien Rod Spittle, de Niagara Falls, a présenté une carte de 76, cinq coups au-dessus de la normale, pour glisser à égalité en 30e place à neuf au-dessus de la normale. Bruce Heuchan, de Kelowna, en Colombie-Britannique, s'est contenté d'un 81, pour se retrouver à égalité au 66e rang à plus-15.

Ginn a ramené une carte de 69, deux sous la normale, en route vers son avance d'un coup à moins-3. Il a commis des bogeys à ses deux premiers trous, mais n'a plus fait de faute par la suite malgré le vent.

"Ce n'est pas facile sur ce parcours, il faut être patient et faire du mieux qu'on peut", a souligné Ginn, qui a remporté le Championnat des joueurs seniors en 2002 mais est en quête d'une première victoire en Europe.

"J'ai eu quelques occasions de l'emporter au fil des ans en Europe mais ça reste encore à venir. J'ai hâte d'y aller le tout pour le tout demain (dimanche). J'avais eu beaucoup de plaisir aux Etats-Unis au Championnat des joueurs seniors. Les gars savent comment jouer et donner le maximum, et maintenant j'ai l'impression d'être chez nous, sur mon terrain. C'est difficile de les battre là-bas."