Le Championnat des joueurs de la PGA n'a eu droit qu'à quatre heures de jeu, vendredi, avant de voir la pluie saturer le sol du parcours du TPC Sawgrass. Cette deuxième journée de mauvais temps force les organisateurs à prolonger le premier tournoi majeur de la saison jusqu'à lundi.

En observant les bulletins météorologiques qui prévoient de la pluie et des rafales au cours de la nuit, le circuit de la PGA a affirmé qu'il n'y avait aucune chance que la coupure puisse avoir lieu avant dimanche.

Vendredi, la ronde a été suspendue à 11 h 15. Les conditions et les prévisions météo étaient si pénibles que la reprise de la première ronde ne pouvait pas être remise avant 11 h 00 samedi. Et cela, c'est dans le meilleur des scénarios.

«Le parcours vient d'atteindre son point de saturation et malheureusement les conditions météorologiques ne nous sont d'aucun secours», a expliqué l'arbitre en chef du Championnat des joueurs, Gary Young.

Des flaques d'eau sont apparues sur les verts après l'arrêt des activités et la pluie continuait de s'abattre sur le terrain. Young a précisé que le parcours Stadium — aménagé sur un ancien marais par l'architecte Pete Dye — avait reçu environ trois pouces d'eau en 36 à 48 heures.

Ainsi, ce sera la huitième fois dans l'histoire du Championnat des joueurs, soit depuis 1974, que le tournoi couronnera son vainqueur un lundi. Il s'agit d'une première depuis 2005. Chaque fois que le tournoi s'est conclu un lundi, il se déroulait en mars. Ce tournoi majeur a été présenté en mai pendant 12 ans avant de revenir à sa période initiale en 2019.

Mais jamais on n’aura connu un tel chaos.

La ronde initiale a été retardée d'une heure au départ, puis a été suspendue pendant quatre heures quinze minutes. La journée de jeudi s'est terminée avec Ian Poulter courant du tertre de départ jusqu'au vert du 17e afin de s'assurer d'avoir le temps de jouer son 18e et permettre à son groupe de finir sa ronde avant la noirceur.

Il y a de fortes chances que Poulter ne frappe aucune autre balle avant dimanche matin.

Seulement 96 des 144 golfeurs en lice ont pu jouer 18 trous jusqu'ici.

Tommy Fleetwood et Tom Hoge ont pu compléter leur ronde jeudi avec chacun une carte de 66, à moins-6. Au mieux, ils vont entreprendre leur deuxième ronde en fin d'après-midi samedi.

Brice Garnett a réussi un aigle depuis l'allée du quatrième trou et se trouvera à moins-6 avec cinq trous à jouer lorsqu'il reprendra le travail samedi.

Daniel Berger se trouvait parmi un groupe de joueurs à moins-5 et a donné le premier signe que la conclusion de la ronde initiale pourrait avoir à attendre. Tout juste à court du vert sur une normale cinq au 11e trou, il a interpellé un officiel en raison d'une flaque d'eau à l'endroit où il prévoyait voir atterrir sa balle.

Du personnel d'entretien a dû être appelé pour retirer l'eau, ce qui a nécessité un autre délai. Le deuxième coup de Jordan Spieth au 12e est tombé dans un trou d'eau. Le golfeur est demeuré auprès du marquage de sa balle pendant que le personnel s'affairait à assécher la flaque.

Dustin Johnson comptait trois oiselets à ses quatre premiers trous et jouait 32 avant que les verts détrempés lui jouent des tours et le forcent à commettre trois bogeys.

Berger, lui, a su s'adapter. Il a calé un roulé de 40 pieds pour l'oiselet depuis le pourtour du vert au 12e. Puis, il a enchaîné avec un magnifique roulé d'approche sur 50 pieds au 13e avant de conclure avec deux oiselets sur 18 pieds et 15 pieds pour terminer à moins-5.

Johnson se trouvait à moins-4 lorsqu'il a quitté le vert du 16e sous la pluie battante. Johnson fait partie des joueurs les plus rapides sur le circuit, avant qu'il n'atteigne le vert, mais pas ce jour-là. Il a pris tout son temps alors qu'il scrutait du regard le vert du 17e à travers la pluie.

Il a fouillé dans son sac pour enfiler un imperméable. Il savait bien que la cloche annonçant la suspension de la ronde se ferait entendre d'un moment à l'autre. Elle a juste un peu trop tardé. Il a finalement envoyé sa balle près de la coupe et a affiché un sourire satisfait.

La ronde a été suspendue juste avant qu'il n'exécute son roulé.