AKRON, Ohio - Padraig Harrington ne s'est jamais laissé aller à la déprime, lorsqu'il ratait la qualification pendant cinq tournois de suite ou bien terminait dans le bas du classement.

Il n'était donc pas surprenant de ne pas voir de grande effusion de joie de sa part après sa meilleure ronde de l'année, jeudi, un 64 lui donnant les devants par deux coups, au Bridgestone Invitational.

"Ce n'est qu'une ronde, c'est tout, a dit Harrington. Je n'y accorde pas trop d'importance, parce qu'est-ce que ce serait si j'avais joué 76? Est-ce que je laisserais ça affecter mon jeu le lendemain? Je ne donne pas trop d'importance à mon 64 (moins six). C'est un score avec lequel je suis bien confortable, c'est tout."

Harrington a réussi deux oiselets en fin de ronde - de 25 pieds, au septième, puis d'environ la même distance, au huitième. Cela lui a valu le premier rang du classement pour la première fois cette année, deux coups devant Scott Verplank, Tim Clark et Prayad Marksaeng. Le groupe à 67 inclut Steve Stricker et Zach Johnson, un ancien gagnant du Tournoi des Maîtres.

Tiger Woods a signé une carte de 68, aidant sa cause avec des oiselets aux 12e et 13e trous. Il y a une semaine, à l'Omnium Buick, il s'est retrouvé 95e après une première ronde de 71, pour finalement triompher par trois coups.

"Vous n'avez pas besoin de réussir un score vraiment très bas, ici, a dit Woods. Il suffit de récolter un minimum d'oiselets. Et si vous en signez deux de suite, comme j'ai fait, vous êtes subitement huitième. Ce terrain-là vous permet ce genre de choses."

Phil Mickelson a joué 70, tout comme le champion en titre Vijay Singh.

À son premier tournoi depuis l'Omnium des États-Unis, Lefty a commis un double boguey à son deuxième trou, mais il s'est repris avec trois oiselets sur le deuxième neuf. L'Ontarien Mike Weir, qui est le seul Canadien en lice, a amorcé le parcours avec un 71.