DULUTH, Georgie - Charles Howell III a joué 67, cinq coups sous la normale, samedi, et il détient une avance d'un coup sur Kenny Perry à l'issue de la troisième ronde de la Classique AT&T.

Même s'il occupe la tête du classement après 54 trous, cela n'est toutefois pas gage de succès pour Howell III. Car bien que ce dernier possède deux titres de la PGA, sa fiche est de 0-3 lorsqu'il mène après trois rondes. La dernière fois qu'il était en tête à la veille du dernier parcours c'était au tournoi Sony, en 2007. Howell III préfère cependant oublier ce souvenir.

"Oui, voilà votre réponse, a-t-il commenté, samedi, en riant. J'avais terminé deuxième, derrière (Paul) Goydos."

Howell, qui est à la recherche d'une première victoire depuis l'Omium Nissan en 2007, présente un cumulatif de 203, 13 sous la normale.

David Toms (69), Ryan Palmer (70) et Jonathan Byrd (73), le meneur après deux rondes, se partagent le troisième rang, à deux coups du sommet. Byrd a commis trois bogueys sur les huit premier trous.

Ryuji Imada, battu en prolongation par Zach Johnson l'année dernière, a joué 66 pour ainsi rejoindre Heath Slocum (69) au sixième rang, à trois coups de la tête.

Perry semble bien remis de sa ronde finale de 81 la semaine dernière au Championnat des joueurs, alors qu'il s'est retrouvé à un coup du haut du classement après 54 trous. Il a toutefois dégringolé de façon spectaculaire lors de la dernière ronde, pour conclure à égalité au 15e rang.

Maintenant qu'il fera de nouveau partie du dernier groupe, Perry s'estime prêt à surmonter sa déception d'il y a une semaine. Un aigle réussi au quatrième trou, samedi, a d'ailleurs concouru à lui redonner confiance.

"J'avais l'impression que je connaîtrais une bonne ronde, a indiqué Perry. Je me sentais vraiment bien sur le terrain. Je n'étais pas nerveux, et mon élan était très bon."

Imada et Justin Bolli (68), deux anciens de l'université de la Georgie, sont tous deux à la recherche d'une première victoire sur le circuit de la PGA. Bolli est huitième, à quatre coups de Howell.

Omar Uresti, l'un des quatre golfeurs à égalité au neuvième rang, à cinq coups de la tête, a remis un 65, le meilleur score du tournoi.

Brett Quigley (68), Steve Elkington (68), Craig Kanada (69) et Camilo Villegas (71) sont eux aussi à -8.

Imada, qui jouera dimanche en compagnie de Byrd et Palmer, entrevoit une lutte féroce, le classement ressemblant à celui ayant typiquement cours après 18 ou 36 trous.

"J'espère que personne ne va s'échapper lors des trois ou quatre derniers trous, a souligné Imada. Si je suis à trois ou quatre coups de la tête je sais que j'aurai une chance de l'emporter. Je dirais qu'il y a une quinzaine de gars qui peuvent gagner. Tout ce que je veux, c'est de réussir plusieurs oiselets."

Quant à Howell, qui n'a pu éviter le couperet au Championnat des joueurs, il prévoit oublier tout souvenir relié aux avances qu'il détenait après 54 trous.

Par ailleurs, tant qu'il garde sa balle dans l'année, Howell croit pouvoir s'imposer.

"Si j'ai beaucoup travaillé un aspect de mon jeu, cette dernière année, c'est bien mes coups d'envoi. Tout simplement parce qu'il s'agit du départ et que ça détermine la suite. Ce qui n'enlève rien à l'importance du jeu sur les verts, mais encore faut-il d'abord réussir ses coups d'envoi."

L'Ontarien Ian Leggatt, auteur d'un 72, se retrouve à égalité au 62e rang.