AUGUSTA, Georgie - Alors que tout le monde attendait Tiger Woods, c'est plutôt Trevor Immelman qui s'est hissé seul en tête du classement à l'issue de la deuxième ronde du tournoi des Maîtres, vendredi.

Le Sud-Africain a remis une carte de 68, quatre coups sous la normale, pour une deuxième journée consécutive et porter son pointage cumulatif à 136, huit coups sous la normale, un de mieux que l'Américain Brandt Snedeker, qui a également joué 68 au cours de la deuxième ronde.

Il y a quatre mois seulement, Immelman se trouvait dans un hôpital sud-africain afin de subir une intervention chirurgicale visant à lui retirer une tumeur bénigne au diaphragme.

"C'est très spécial cette année, a déclaré Immelman. D'ouvrir le tournoi avec deux rondes de 68 est probablement au-delà de mes attentes, alors je suis très excité présentement."

Trois golfeurs se partagent ensuite le troisième rang. Steve Flesch (67), Ian Poulter (69) et Phil Mickelson (68) - qui a ajouté deux vestons verts à sa garde-robe au cours des quatre dernières années - affichent tous un pointage cumulatif de 139 après deux rondes, à trois coups d'Immelman. A égalité au sixième rang, on retrouve le Canadien Stephen Ames, qui a remis une carte de 70 vendredi, pour afficher un pointage cumulatif de 140, tout comme l'Anglais Paul Casey (69).

L'autre Canadien insrit, Mike Weir, vainqueur de l'édition 2003, suit à 141, trois coups sous la normale. Weir a disputé une ronde de 68. Il partage le huitième rang avec Stewart Cink (69) et Arron Oberholser (70).

"Il y a beaucoup d'expérience au sommet, a dit Weir après sa ronde. Mais on ne peut pas jouer 68 à tous les jours comme Trevor l'a fait. Alors j'aime bien ma position."

Quant à Tiger Woods, il a connu une autre journée en dents de scie, remettant finalement une carte de 71 (moins-1) pour se retrouver à égalité au 13e rang avec six autres golfeurs, dont Vijay Singh (71), à sept coups du meneurs.

Afin que Woods mette la main sur les quatre tournois du grand chelem - ce qui, selon lui, était "facilement envisageable" avant que le tournoi des Maîtres ne débute - il devra commencer par réaliser la deuxième plus importante remontée de l'histoire d'Augusta.

"Je suis en pleine forme", a dit Woods, qui semble savoir quelque chose que les 40 000 spectateurs présents à Augusta ne semblent pas savoir. "C'est certain que je suis à sept coups du meneur. Je dois bien jouer. Vous devez être patient sur ce parcours. Vous pouvez rapidement retrancher quelques coups. J'ai juste à me tenir dans le coup."

Woods a déjà comblé un écart de six coups en deux rondes pour l'emporter en 2005, mais il se trouvait alors à égalité au troisième rang. Cette fois, il y a une douzaine de joueurs devant lui.