PALM BEACH GARDENS (AFP) - Les responsables du circuit professionnel américain de golf (USPGA) ont menacé de sanctions et d'amendes les joueurs participant à des opérations de promotion avant les tournois, rapporte mercredi un journal américain.

Le vice-président du PGA Tour, Henry Hughes, a envoyé un courrier aux directeurs de tournois pour les prévenir que les officiels du circuit examineront avec attention toute violation des règles par les joueurs, selon le journal Sun-Sentinel.

La semaine dernière, quatre vedettes du golf, le Fidjien Vijay Singh, le Sud-Africain Retief Goosen, l'Espagnol Sergio Garcia et l'Irlandais Padraig Harrington, dont les carrières sont gérées par la société de marketing sportif IMG, ont été payées pour jouer au golf avec des concessionnaires Ford et des responsables du constructeur américain, sponsor principal de l'Open de Miami.

D'après le Sun-Sentinel qui a révélé l'affaire, les joueurs ont reçu au total entre 500.000 et 600.000 dollars pour leur participation, quatre jours avant le début de l'Open de Miami .

L'Américain Davis Love, qui siège dans les instance de l'USPGA, a estimé que des règles plus dures étaient nécessaires. "Les tournois ont besoin de savoir que cela ne se reproduira plus", a déclaré le joueur.

Le vétéran américain Paul Azinger s'est également inquiété de l'avenir du circuit si ces pratiques se répandaient.

"Arnie (NDLR: Arnold Palmer), Jack (NDLR: Jack Nicklaus) et Casper auraient pu participer à des exhibitions chaque semaine, cela aurait fait voler en éclats le circuit", a-t-il affirmé.