PONTE VEDRA BEACH, Floride (AP) - Les quatre grands ont pris des chemins différents au cours des deux premiers mois de la campagne, mais leurs routes se croisent dès aujourd'hui au Championnat des Joueurs de la PGA.

Ernie Els était à Dubai quand tous les autres joueurs étaient au tournoi Doral. Phil Mickelson faisait du ski en Utah quand les autres se bagarraient à Bay Hill. Tiger Woods était sur son bateau quand il ne jouait pas. Et Vijay Singh était sur le tertre d'exercice quand il a raté deux tournois.

Tout ce qui les rassemble, c'est le fait de gagner.

"Ils jouent tous très bien. Ils sont tous au sommet de leur forme. Ils ont tous gagné un ou deux tournois, a dit le commissaire Tim Finchem. Ils se joignent à plusieurs autres joueurs qui vont bien présentement. Mais Vijay, Tiger, Ernie et Phil ont la chance d'écrire une page d'histoire bien spéciale."

Mais ça ne se passe pas toujours de cette façon à ce qui est convenu d'appeler le cinquième majeur.

Le Championnat des Joueurs est le tournoi le plus riche de la planète avec des bourses de 8 millions $. Il réunit les meilleurs joueurs du monde. 82 des 100 meilleurs joueurs sont réunis à Sawgrass et chacun des 146 inscrits est fort capable d'arracher la part du lion de 1,44 million $.

Les Canadiens Mike Weir et Stephen Ames sont parmi les inscrits.

Au cours des 31 ans d'histoire de ce championnat, seuls six gagnants n'avaient pas auparavant gagné de tournoi majeur.

Mais à Sawgras, les quatre grands connaissent souvent des difficultés.

Parmi les 10 premiers joueurs au monde, seuls Woods et le champion en titre Adam Scott sont parvenus à remporter le Championnat des Joueurs.

"J'ai peut-être perdu patience sur ce parcours à quelques reprises au cours des dernières années, a dit Els. Je veux donc garder mon calme cette semaine. Je veux me concentrer à garder la balle en jeu, comme si c'était un majeur."

Els n'a terminé que deux fois parmi les 10 premiers en 11 ans à Sawgrass. Les autres grands n'ont pas fait beaucoup mieux. Singh n'a terminé que deux fois parmi les 10 premiers et la meilleure prestation de Mickelson a été obtenue l'an dernier quand il a terminé à quetre coups de Scott.

Woods est celui qui a le mieux fait à Sawgrass. Il y a quatre ans, il est devenu le premier à remporter le Championnat des Joueurs et le Tournoi des Maîtres la même année. En 2000, il a terminé deuxième derrière Hal Sutton et il a gagné le championnat amateur à Sawgrass en 1994.