THOUSAND OAKS, Californie - À l'occasion de son premier point de presse en 184 jours, mercredi, Tiger Woods a dit n'avoir aucun doute au sujet de l'état de son genou gauche.

Six mois après avoir subi une importante chirurgie dans le but de réparer un ligament déchiré - sa troisième intervention chirurgicale en six ans - Woods a déclaré que sa réadaptation se passait comme prévu, qu'il avait déjà recommencé à s'élancer avec ses fers courts et il a dit avoir hâte de jouer sur une jambe qui n'a jamais été aussi solide.

"Je n'ai fait que m'entraîner dans le but de revenir suffisamment en forme pour que je puisse recommencer à jouer l'an prochain, a dit Woods. L'échéancier qu'on avait prévu est respecté. Je n'aurais pu demander mieux dans les circonstances."

La seule incertitude, c'est à quel moment il reviendra à la compétition, et comment sa jambe réagira lorsqu'il prendra part à une séance d'entraînement complète.

Woods prévoit recommencer à frapper des balles en janvier, mais il frappe déjà des coups d'approche et des roulés, en plus d'effectuer des élans complets avec des fers courts, pour des coups de moins de 100 verges.

"Je n'ai pas encore effectué des élans complets avec tous mes bâtons, a souligné Woods. Quant à mon retour, je ne sais pas. Je ne sais pas comment je vais réagir à la suite de plusieurs jours consécutifs d'entraînement dans l'effort de revenir, puis comment je vais réagir quand je jouerai dans le but de retrouver ma forme. C'est évident que ça va prendre un peu de temps."

Les derniers élans pris par Woods dans un contexte compétitif l'ont été lors de l'Omnium des États-Unis, et c'est là un tournoi qu'il a complété sur une seule jambe, ayant joué malgré un ligament déchiré et une double fracture de stress.

Il s'est senti beaucoup mieux lorsqu'il a effectué ses courts élans au cours des dernières semaines.

Woods a affirmé qu'il a essayé de ne pas faire claquer sa jambe gauche à l'impact ces deux dernières années, mais les ligaments de son genou l'en empêchaient. Lorsqu'il a été opéré à la fin de la saison 2002 afin qu'on retire du liquide et nettoie le cartilage, les médecins lui ont dit qu'il ne lui restait que 20 pour cent de son ligament croisé antérieur.

"Le fait que j'aie pu jouer aussi longtemps par la suite sans le déchirer est incroyable", a-t-il noté.

Woods a fait des ajustements pour compenser, et maintenant il retrouve peu à peu les sensations qu'il avait à l'époque où il pouvait s'élancer sur deux bonnes jambes.

"En ce moment, c'est une sensation formidable d'avoir autant de stabilité dans la jambe, a-t-il dit. Elle semble plus forte, plus solide. Elle ne glisse pas un peu partout. Mes os ne bougent pas. Les choses avec lesquelles je devais composer, je ne les ressens plus. Je pense que je n'ai jamais eu les jambes aussi fortes."

Tiger n'a pas congédié son caddie

Au sujet de son caddie Steve Williams, qui a suscité la controverse pour ses propos insultants à l'endroit de Phil Mickelson, Woods a dit l'avoir réprimandé, sans le congédier.

"J'ai communiqué avec Phil et nous en avons discuté, a indiqué Woods, mercredi. J'en ai parlé à Stevie et il se sent mal. À ce stade-ci, il s'agit de quelque chose que tout le monde regrette. Mais c'est fini. Nous avons mis tout cela derrière nous."

Interrogé à ce sujet, Woods a confirmé que Williams serait encore son caddie la saison prochaine.