SAINTE-SOPHIE (PC) - Le sixième championnat mixte Via Rail Canada, au programme pour les 11 et 12 juillet sur les allées du club Cedarbrook à Sainte-Sophie, devrait réserver quelques surprises, surtout que la qualité des golfeurs et golfeuses en présence risque fort de déboucher sur une compétition relevée et intéressante.

Selon Marc Girouard, plusieurs équipes peuvent accéder cette année à la plus haute marche du podium.

Champion en 2001 en compagnie de l'Ontarienne Liz Early grâce à une carte cumulative de moins-16, le professionnel du club Le Victorien de Mirabel fera équipe cette année avec Ève-Lyne Biron, de Candiac, dont la réputation n'est plus à faire au plan amateur québécois.

"Dans ce genre de compétition, c'est un nouveau défi à chaque année. L'an dernier, je pouvais compter sur l'expérience de Liz Early, qui avait déjà évolué sur le circuit de la LPGA. Je pense être encore choyé cette année puisque Ève-Lyne Biron n'est pas la dernière venue dans le monde du golf québécois. Je ne suis pas inquiet du tout", a affirmé le meilleur boursier de cette compétition mixte avec des gains de 11 066 $ jusqu'à maintenant.

Les "preneurs aux livres" québécois ont cependant établi favori le duo composé de Mary-Lee Cobick, d'Amos, et de Serge Thivierge, de Saint-Zotique, devant Gregg Cuthill et Isabelle Blais-Beisiegel.

Quant à Girouard et Biron, ils sont classés quatrième, ce qui ne semble pas déranger outre-mesure le professionnel montréalais.

"C'est toujours sur le terrain que se joue la compétition. Je ne connais peut-être pas Ève-Lyne Biron, sauf de réputation, mais ça me suffit pour conclure qu'elle est en mesure de fort bien se débrouiller. Et comme je suis un golfeur avec qui il est facile de s'adapter, je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas réaliser une très bonne performance. Au fil des cinq ans d'histoire de cette compétition mixte, je pense avoir terminé toujours dans les cinq premiers avec mes différentes partenaires. Pourquoi en serait-il autrement cette année?"

Au total, 28 duos, deux de plus qu'en 2001, batailleront pour une bourse globale de 60 000 $ dont 15 000 $ iront à l'équipe championne.

Chez les hommes, on retrouvera notamment Jean-Louis Lamarre, Carl Desjardins, Daniel Talbot, Jacques Paiement, Kevin Senécal et Claude Tremblay.

Du côté féminin, les noms de Debbie Savoy-Morel, Élise Paiement, Marie-Claude Carpentier, Linda Sheppard et Claudia Beauchesne font partie de la liste.

Marie-Josée Rouleau devait également être du départ, en compagnie de Jean-Claude Leblanc (Oka), sauf que son nom a été retenu pour une épreuve du circuit de la LPGA en fin de semaine.

C'est l'amateure Christine Boucher, de Rouyn-Noranda, qui prendra la relève.