BLOOMFIELD TOWNSHIP, Mich. (AP) - Les Américains sont à court d'explications mais ils ne manquent pas d'excuses. Ce n'est plus un mystère, pas davantage une surprise, de voir les Européens traverser l'Atlantique en emportant fièrement la Coupe Ryder. Les Européens n'ont-ils pas gagné sept des 10 derniers affrontements?

Mais jamais ne l'ont-ils fait avec autant de panache.

Pour la première fois, l'Europe a défait les Etats-Unis dans chacune des formules retenues au cours des trois jours de compétition au club Oakland Hills, en banlieue de Detroit. Les Européens l'ont emporté en coups alternatifs (4,5-3,5), à quatre balles (6,5-1,5) et en matchs individuels (7,5-4,5), infligeant aux Américains une défaite de 18,5 à 9,5, la plus décisive depuis la création de l'épreuve en 1927.

Les Américains ont été beaux joueurs dans la défaite jusqu'à ce que quelqu'un mentionne la Coupe du président.

"C'est plus difficile pour nous car nous devons participer à ce genre de compétition à tous les ans", a déclaré Davis Love III.

"C'est terriblement exigeant, a ajouté Tiger Woods. Les Européens sont les premiers à l'admettre. Il leur serait plus difficile de jouer à chaque année."

Curieusement, c'est ce que les Américains avaient dit en 1998 après leur défaite subie en Australie dans la Coupe du président. C'est devenu commode pour eux de rappeler qu'ils doivent jouer contre l'Europe en Coupe Ryder et contre le reste du monde en Coupe du président.

Il y a peut-être un peu de vrai là-dedans.

La création de la Coupe du président coïncide avec la léthargie américaine en Coupe Ryder. Les Etats-Unis présentent un dossier de 1-4 depuis 1994. Face à une équipe internationale très relevée, ils ont maintenu un rendement de 3-1-1 en Coupe du président.

Les Américains peuvent s'imposer face à Vijay Singh, Ernie Els, Mike Weir et Retief Goosen, quatre des sept meilleurs golfeurs au monde comptant neuf titres du grand chelem. Mais ils ont été sévèrement corrigés par Lee Westwood et Sergio Garcia.

Est-ce que la disparition de la Coupe du président aiderait les Américains en Coupe Ryder?

En fait, les Américains devraient s'inspirer de la Coupe du président. Cette compétition se veut presque des vacances troublées de quelques heures de travail. Les représentants américains y sont plus détendus, ce qui leur permet d'offrir du meilleur golf.

Woods présente un dossier de 8-7-0 en Coupe du président alors qu'il n'a jamais conservé une fiche positive en quatre participations à la Coupe Ryder.

Peut-être les Américains prennent-ils la Coupe Ryder trop au sérieux.

Le capitaine Hal Sutton a pris quelques décisions étonnantes mais celles-ci ne peuvent expliquer l'ampleur du désastre.

Bien sûr, réunir Tiger Woods et Phil Mickelson dans un même duo n'a pas été la meilleure des idées compte tenu de leur défaite encaissée dès le premier jour. Mais qui aurait prédit la défaite de David Toms et de Jim Furyk le vendredi matin? Et qui aurait pensé que le vétéran Jay Haas et Chris DiMarco auraient été le meilleur duo américain en coups alternatifs?

Sutton a fait un commentaire intéressant après le premier jour qui a vu les Européens se donner une avance de cinq points. Durant les huit heures passées sur le terrain, il a vu ses joueurs serrer les dents tandis que les Européens affichaient leur plus beau sourire.

"Ils (les Européens) ont joué comme s'ils cherchaient à provoquer quelque chose, a-t-il dit. De notre côté, on semblait vouloir éviter les erreurs."

Les Européens ont vu dans cette Coupe Ryder l'occasion de réaliser de grandes choses. Les Américains n'y ont vu que l'occasion d'un échec.