GAINESVILLE (AP) - Tiger Woods a finalement trouvé le secret pour gagner un match au format meilleure balle à la coupe des Présidents. Malgré une blessure au dos suffisamment sérieuse pour qu'on doive lui appliquer de la glace entre les coups, Woods a bien appuyé Jim Fury, qui était lui-même blessé aux côtes, a réussi sept birdies à ses 12 premiers trous et remporté sa première victoire dans une épreuve du genre.

Mais quand la deuxième journée a pris fin, tous les efforts de Woods n'avaient servi qu'à aider les Américains à demeurer près des joueurs de l'équipe internationale, qui dominent toujours.

Adam Scott et Retief Goosen ont prouvé une autre fois qu'ils étaient invincibles et Vijay Singh a réussi un coup important au 17e trou quans lui et son coéquipier Tim Clark ont arraché un match nul et permis aux Internationaux de garder leur avance de 6.6-5.5 avant les matches du week-end.

Les six matches de cet après-midi orageux se sont terminés par la marque de 3-3, ce qui fait la journée de samedi sera déterminante. Il y aura cinq matches en coups alternés en avant-midi et cinq à la meilleure balle en après-midi.

Et si ça ressemble à la deuxième, les équipes se battront jusqu'aux derniers trous. Tous les matches de vendredidi ont atteint au moins le 16e trou et deux se sont terminés au 18e.

Le Néo-Zélandais Michael Campbell, champion de l'Omnium des Etats-Unis, semblait devoir donner la victoire à son équipe quand son coup d'approche a frappé la drapeau et sa balle s'est retrouvée dans l'herbe longue. Puis, sur le coup suivant, la balle a frolé la coupe, mais n'est pas tombée.

Lui et Angel Cabrera ont donc dû se contenter d'un demi-point contre Phil Mickelson et Chris DiMarco.

Singh a logé son coup d'approche à trois pieds de la coupe au 17e et il a réussi le birdie, ce qui lui a permis d'égaler les chances avec Fred Funk et Stewart Cink. Au dernier trou, Singh a même failli donner un point aux siens, mais a raté de justesse un roulé de 15 pieds pour un birdie.

Scott Verplank et Justin Leonard ont remporté leur deuxième match quand ils ont réussi cinq birdies en l'espace de six trous pour disposer de Trevor Immelman et Mike Weir au 17e trou. Immelman et le Canadien avaient pourtant pris ce qui semblait une confortable avance en début de match.

Dans un autre match, les Australiens Peter Lonard et Nick O'Hern ont remporté une victoire facile de 3 et 2 contre Davis Love et Kenny Perry, qui n'ont pas encore récolté un seul point.

Woods présentait un dossier de 0-6 dans les matches à la meilleure balle dans la coupe des Présidents. On ne savait même pas si son compagnon Furyk allait pouvoir jouer.

Mais Woods a commencé à souffrir de spasmes musculaires au sixième trou. Un thérapeute l'a suivi sur le terrain et lui a appliqué de la glace entre chaque coup.

Cela n'a pas empêché Woods de loger tous ses coups de fers près des coupes. Et quand Stuart Appleby et Mark Hensby ont tenté une poussée tardive, c'est Furyk qui a riposté avec un birdie de huit pieds au 16e.

. Quatre balles

Angel Cabrera-Michael Campbell (ARG/NZL)
et Phil Mickelson-Chris DiMarco (USA) à égalité

Adam Scott-Retief Goosen (AUS/AFS) battent
Fred Couples-Davis Toms (USA) 3 et 1

Justin Leonard-Scott Verplank (USA) battent
Mike Weir-Trevor Immelman (CAN/AFS) 2 et 1

Peter Lonard-Nick O'Hern (AUS) battent Davis Love-Kenny Perry (USA) 3 et 2

Tiger Woods-Jim Furyk (USA) battent Stuart Appleby-Mark Hensby (AUS) 3 et 2

Vijay Singh-Tim Clark (FIJ/AFS) et Fred Funk-Stewart Cink (USA) à égalité