VALLEYFIELD - Par les temps qui courent, l'Association des golfeurs professionnels du Québec fait dans la nouveauté.

Après le Challenge des générations Les Quatre Domaines et la Coupe des champions Golf de la Faune, c'est au tour d'un tout premier véritable championnat pour les professionnels en titre de voir le jour alors que le Championnat Adidas Eyewear sera disputé du 4 au 6 août sur les allées du club Valleyfield.

Ce tournoi constitue le premier championnat de 54 trous réservé exclusivement aux professionnels en titre, professionnels gestionnaires, professionnels retraités et membres à vie de l'AGP. L'enjeu est de l'ordre de 32 500 $ dont 5 000 $ iront au champion.

Pour Éric Laporte et Marc Girouard, à l'avant-scène depuis quelques semaines, ce championnat arrive à point. Il permettra peut-être de dénouer l'impasse qui perdure entre les professionnels des clubs Moncalm et Le Griffon des Sources.

Depuis un certain temps, Laporte et Girouard ne cessent de présenter des cartes à bas pointages.

Pour un, Girouard revendique rien de moins que cinq marques sous la barre de 70 à ses cinq dernières rondes. À la Coupe des champions Golf de la Faune, il a pris le deuxième rang, à deux coups du champion Yohann Benson, avec des rondes de 69-67 (-8). Il y a quelques semaines, des scores de 68 et 67 (-9) lui avaient valu une égalité en deuxième place à la Classique Honda-Titleist remportée justement par son rival de l'heure, Éric Laporte.

Laporte, de son côté, joue le meilleur golf de sa jeune carrière. Il a fait écarquiller les yeux avec une ronde initiale de 65 à la Classique Honda-Titleist, avant de réussir le même pointage en lever de rideau de la Coupe des champions sur le difficile parcours du Golf de la Faune.

De telles performances font en sorte que Laporte et Girouard sont presque nez à nez à l'ordre de mérite Sunice de la division Honda. Laporte mène le bal avec 217 points, deux points seulement devant Girouard. Ce dernier partage aussi, avec Vincent Dumouchel (La Prairie), le premier rang de l'ordre de mérite de la division AGP, quelques poussières devant Laporte.

" Le succès que je connais présentement est l'aboutissement d'un travail acharné, souligne Laporte. Je viens aussi de me prouver que je pouvais résister à la pression. "

Laporte se présente à Valleyfield gonflé à bloc.

"Je joue du golf solide présentement, mais j'ai appris depuis longtemps qu'il ne fallait jamais rien prendre pour acquis, dit-il. Sur un parcours comme celui de Valleyfield, et dans un tournoi de 54 trous, tout peut survenir."

Girouard se réjouit de l'initiative de présenter un tournoi de 54 trous.

"Je n'ai rien contre les tournois plus courts, mais un vrai tournoi de golf doit ressembler à un marathon, dit-il. Pour espérer la victoire, la constance est de mise. Et c'est précisément ce qui caractérise mon jeu depuis le début de la saison."

Plusieurs autres excellents golfeurs auront Laporte et Girouard à l'oeil et la prime de 5000 $ dans leur mire. Daniel Talbot (Country Club de Montréal), Claude Tremblay (Le Boisé), vainqueur du Rendez-vous Acura, Pete Bousquet (Le Diamant), Yvan Beauchemin (Grand-Mère), gagnant du Rendez-vous Honda-Titleist Jean-Louis Lamarre (Beloeil), Hocan Olsson (Mount Bruno), Ben Boudreau (Parcours du Cerf), Martin Plante (Balmoral) et Philippe Mongeau (Terrebonne) seront notamment de la partie.