AUGUSTA, Géorgie (AP) - Martha Burk a vu sa demande de pouvoir manifester devant l'entrée principale du club de golf Augusta National être refusée, mercredi, ce qui fait qu'elle poursuivra maintenant la ville afin d'obtenir cette permission.

Burk a rejeté un compromis avancé par le shérif Ronald Strength, qui lui proposait de tenir sa manifestation sur un terrain avoisinant durant la troisième ronde du Masters, le 12 avril, à Augusta, en Géorgie.

Au lieu de cela, la American Civil Liberties Union, un organisme américain qui défend les droits et libertés des citoyens de ce pays, a logé une poursuite au niveau fédéral au nom de Burk. Selon la poursuite, la loi de la ville d'Augusta régissant les manifestations publiques viole le droit à la liberté d'expression en accordant "un pouvoir discrétionnaire quasi illimité au shérif en ce qui a trait à l'octroi ou au refus d'un permis."

La coalition Rainbow/PUSH menée par le révérend Jesse Jackson a tenté d'obtenir un permis du shérif pour que 100 personnes puissent protester près de l'entrée du club, le même endroit désiré par Burk.

Burk, la présidente de la National Council of Women's Organizations, désire organiser une manifestation d'une journée afin de protester le refus du club de golf privé d'accepter des femmes à titre de membres.

La semaine dernière, elle a demandé que 24 personnes puissent manifester devant l'entrée principale du club, et que 200 autres puissent le faire de l'autre côté de la rue. Strength a proposé d'autres endroits, qui n'étaient toutefois pas assez près de l'entrée au goût de Burk.

"Les hommes du club de golf Augusta National entrent par la porte avant, a déclaré Burk. Pour influencer ces gens, c'est là que nous devons être."

Selon Strength, la partie de la rue qui fait face à Augusta National est trop fréquentée pour assurer la sécurité des manifestants.

"Chaque année, avec tous les gens qui se présentent au club de golf Augusta National, il y a plusieurs accidents d'auto, impliquant notamment des piétons, durant la semaine du tournoi, a dit Strength. Nous avons le droit et la responsabilité de chercher un bon équilibre entre la sécurité publique et la liberté d'expression."

Si la manifestation avait lieu à l'endroit suggéré par le shérif, qui se trouve à 610 mètres de l'entrée principale, les gens arrivant du centre-ville d'Augusta verraient les manifestants en se rendant vers le club, mais pas ceux arrivant de l'Est de la ville et de l'autoroute 20, où se trouvent plusieurs hôtels.