Bien que peu de gens l’en croyaient capable à l’âge de 50 ans, Phil Mickelson a volé le spectacle à Kiawah Island cette fin de semaine en remportant, haut la main, la 103^e édition du Championnat de la PGA, deuxième étape majeure de la saison. Une foule enthousiaste l’a accueilli tel un véritable héros au 18^e trou, dans une ambiance habituellement réservée aux vedettes du rock.

C’est un Mickelson souriant et soulagé qui s’est présenté sur le vert du 18^e, certain que la victoire était acquise. Il a bataillé fermement tout au long de cette ronde finale et n’a jamais perdu sa concentration. Comme le hasard fait si bien les choses, il a vu ses principaux poursuivants s’écrouler un à un, lui laissant le chemin libre pour cueillir une 45^e victoire en carrière. Il faut croire que les astres étaient bien alignés pour lui car ses résultats sur le circuit PGA Tour cette année n’avaient rien de bien convaincant. Avant le début de ce tournoi, Mickelson occupait la 168^e position au classement de la Coupe FedEx et le 115^e échelon du classement mondial. Il est maintenant 45^e au classement général et 32^e joueur mondial.

Il est également devenu le joueur le plus âgé de l’histoire à remporter un titre majeur, succédant à Julius Boros qui était âgé de 48 ans lors de sa victoire au Championnat de la PGA en 1968. Mickelson obtient également une exemption de 5 ans sur le circuit ainsi que pour les tournois majeurs pour cette même période. Reste à voir s’il va continuer d’évoluer sur le circuit des Champions à l’occasion, lui qui revendique déjà 2 victoires chez les vétérans. Phil « The Thrill » adore la compétition et, dans sa tête, il est plutôt âgé de 25 ans selon son gérant de longue date, Steve Loy.  Il a les nerfs solides et possède encore la puissance pour rivaliser avec les plus jeunes. Sa grande expérience le sert très bien et son petit jeu lui permet de racheter la moindre erreur. Sa sortie de fosse de sable au 5^e trou lors de la ronde finale lui a permis d’inscrire un oiselet spectaculaire qui lui a donné une dose de confiance qui l’a suivi jusqu’à la toute fin. Il forme une super équipe avec son frère Tim qui lui sert de cadet et de conseiller. Chaque coup était analysé en profondeur et Phil prenait tout le temps nécessaire avant de s’élancer. Il a démontré un calme olympien durant les quatres rondes et jamais il n’est sorti de sa bulle, comme s’il était en mission. Mickelson demeure l’un des joueurs les plus populaires sur le circuit et attire l’admiration de ses pairs. Plusieurs d’entre eux se sont empressés de le féliciter alors qu’il se dirigeait vers le pavillon sous les acclamations d’une foule en délire.

Brooks Koepka accusait un retard d’un seul coup à l’aube de la ronde ultime et a même pris les devants suite à un oiselet opportun dès le premier trou, mais un double boguey au trou suivant lui a coupé les jambes et il n’a jamais été dans le coup par la suite. Il a tout de même terminé à égalité au deuxième rang avec le Sud-Africain Louis Oosthuizen qui a de nouveau éprouvé de sérieux ennuis sur les verts. Les deux joueurs ont  touché plus d’un million de dollars chacun pour leurs performances. Koepka a réintégré le top-10 mondial, passant de la 13^e à la 7^e position et occupe la 11^e place au classement général. Oosthuizen a aussi gagné 15 rangs au classement mondial lui qui pointe dorénavant au 24^e échelon.

Parmi les autres joueurs qui se sont distingués à ce championnat, mentionnons d’abord l’excellente prestation du vétéran Padraig Harrington qui, a 49 ans, semble avoir encore le feu sacré. Il a terminé à égalité au 4^e rang avec son compatriote Steve Lowry ainsi qu’avec l’Anglais Paul Casey et l’Américain Harry Higgs.

Le meilleur Canadien fut Corey Conners qui, après avoir mené après 18 trous, n’a pas été en mesure de suivre le rythme et a finalement terminé à égalité en 17^e place.

Somme toute, ce fut une compétition disputée sans bavures, sur un parcours honnête et d’une beauté remarquable. Les organisateurs peuvent être fiers de leurs accomplissements et ont atteint leur but premier, c’est-à-dire identifier le meilleur joueur du moment tout en offrant un test de grande classe. Ce fut un plaisir de couronner un si grand champion!

Place au Challenge Charles Schwab

C’est sur les allées étroites du parcours Colonial de Fort Worth, au Texas que les joueurs ont rendez-vous cette semaine. Il s’agit du premier tournoi disputé à la suite de l’arrêt des activités l’an passé. Daniel Berger tentera d’y défendre son titre. Parmi les principales têtes de série, mentionnons la présence des Phil Mickelson, Louis Oosthuizen, Abraham Ancer, Corey Conners, Colin Morikawa, Jordan Spieth, Justin Thomas, Justin Rose, Joaquin Niemann, Patrick Reed et Ian Poulter.

Vous pourrez suivre le déroulement des 3^e et 4^e rondes de ce tournoi, samedi et dimanche en fin d’après-midi, sur les ondes de RDS.

RDS vous offre également les quatre rondes du Championnat de la PGA du circuit senior à partir de jeudi. Le tournoi sera disputé sur le superbe parcours Southern Hills de Tulsa, en Oklahoma. Récent vainqueur, le Canadien Mike Weir sera de la partie tout comme son compatriote Stephen Ames ainsi que les meilleurs joueurs du Circuit des Champions.