DORAL, Floride - On ne pourra plus parler de Phil Mickelson comme étant le meilleur joueur à n'avoir jamais gagné le Championnat du monde de golf. Au terme d'un excitant duel contre Nick Watney, Mickelson est sorti victorieux du Championnat CA dimanche, se plaçant ainsi en position pour s'emparer du premier rang du classement mondial.

Transporté à l'hôpital samedi soir en raison d'épuisement causé par la chaleur et de déshydratation, Mickelson a survécu à sept changements de meneur en 11 trous contre Watney, et il l'a emporté par un coup grâce à une carte finale de 69, trois coups sous la normale.

Mickelson a mérité une deuxième victoire en trois départs et il s'est hissé au deuxième échelon du classement mondial, aussi près de Tiger Woods qu'il ne l'a jamais été. Selon la prestation que livrera Woods dans deux semaines à Bay Hill, Mickelson pourrait déloger son grand rival lorsqu'il reprendra le collier.

Gagner le tournoi était la seule préoccupation de Mickelson.

Il y a quatre ans, Mickelson a laissé filer une avance de deux coups face à Woods, lors d'une confrontation classée parmi les meilleures jamais présentées à Doral. Il n'a pas eu la chance de prendre sa revanche contre le joueur numéro un au monde, mais Watney lui a donné beaucoup de fil à retordre.

Watney a complété la journée de dimanche avec un score de 70. Il a notamment réussi un oiselet au neuvième trou grâce à un coup d'approche improbable avant d'inscrire un aigle au trou suivant, ce qui lui permettait de rejoindre Mickelson au sommet du classement.

Ayant besoin d'un oiselet au 18e trou, où il s'en était réussi que trois jusque-là dimanche, Watney croyait avoir réalisé le tour de force, d'une distance de 30 pieds. Mais son roulé s'est arrêté à un tour de balle de la cible.

Watney a ensuite descendu sa casquette sur son visage, avant de voir Mickelson utiliser deux roulés d'une distance de 25 pieds pour la normale et la victoire.

"Je suis vidé", a lancé Mickelson, qui s'est abreuvé de boissons énergétiques tout au long de la journée. "Je n'ai pas beaucoup mangé en trois jours. Je me suis battu vigoureusement. J'ai joué de l'excellent golf et je suis emballé à l'idée de l'avoir emporté."

"Je vais m'en remettre", a assuré Watney. "Ce fut une semaine positive. J'ai très bien joué, j'ai battu 78 des meilleurs golfeurs au monde et je me suis classé devant Tiger, ce qui est toujours bon. Je suis très satisfait de la qualité de mon jeu."

Jim Furyk a joué 31 en deuxième moitié de parcours dimanche et son score de 67 lui a permis de finir seul au troisième échelon.

À son premier tournoi par trous depuis sa victoire à l'Omnium des États-Unis, Woods a ramené une carte de 68 et il a complété la compétition au neuvième rang, à huit coups de Mickelson. Mince consolation : il a une fois de plus réussi à se classer parmi les dix premiers sur le "Monstre Bleu".

"Je n'ai rien retiré de mes efforts", a déploré Woods. "J'ai frappé la balle beaucoup mieux que ne l'indique mon score."

L'Ontarien Mike Weir a joué 73 dimanche et il a terminé au 35e rang tandis que Stephen Ames, auteur d'une ronde de 71, s'est classé 40e.