SCOTTSDALE, Arizona - Phil Mickelson sur un pied d'égalité au 121e rang; Nick Watney seul en tête.

Lors d'une journée où Mickelson, le favori local, a raté le seuil de qualification par sept coups, Watney a ramené une carte de 63, huit coups sous la normale, et il s'est hissé au sommet du classement après 36 trous à l'Omnium FBR.

Le jeu a été interrompu en raison de la noirceur alors que trois joueurs, tous en bonne position pour prendre part aux deux derniers parcours, n'avaient pas complété leur ronde.

Grâce à une fiche cumulative de moins-9, Watney détenait une avance d'un coup sur Charley Hoffman, Matt Kuchar et James Nitties, le co-meneur après la première journée d'activités. Kenny Perry et Cameron Beckman suivent à deux coups du sommet.

"J'avais tellement de facilité à loger mes coups d'approche près de l'objectif, que je n'ai cessé de dire à mon cadet de me donner les distances à franchir pour atteindre le vert. J'avais le sentiment que je pourrais envoyer la balle directement dans la coupe", a raconté Watney, qui a ainsi égalé sa marque personnelle, réalisée lors du premier parcours de l'Omnium Justin Timberlake en 2008.

Watney a amorcé la journée à cinq coups du premier rang, mais il s'est rapidement rapproché du sommet grâce à deux aigles en trois trous. Le premier est survenu au 13e trou, une normale-5 de 595 verges, et le second, au 15e, une autre normale-5, celle-là de 552 verges.

Watney, qui vise une deuxième victoire en carrière, a également inscrit quatre oiselets, dont trois d'affilée sur le neuf d'aller.

Les Canadiens Mike Weir et Stephen Ames ont raté le seuil de qualification, tout comme Mickelson qui a déjà connu beaucoup de succès à ce tournoi, comme le démontrent ses gains de 2 452 814 M $ US en carrière à ce tournoi, un sommet dans la PGA.

Mais le golfeur gaucher n'a jamais réussi à se remettre d'une désastreuse carte de 76, cinq coups au-dessus du par, lors du parcours initial. Vendredi matin, Mickelson a commis cinq bogeys et réussi seulement trois oiselets.

C'est la première fois de la carrière professionnelle de Mickelson, qui s'est amorcée en 1992, que Mickelson rate le seuil de qualification à son premier tournoi de la saison. Mais Mickelson assure que l'inactivité n'a rien à voir avec la tournure des événements.

"J'ai frappé la balle avec autorité, mais j'ai commis des erreurs ici et là", a-t-il résumé.