LONDRES - Corey Pavin, le capitaine de l'équipe américaine de la Coupe Ryder, a prédit que Tiger Woods serait aussi dominant que jamais à son retour au jeu après qu'il aura résolu ses problèmes personnels.

Woods est sur le bord du divorce après ses aveux d'infidélité conjugale et il a décidé de prendre une pause du golf pour essayer de sauver son mariage.

"Tiger est visiblement très fort mentalement et je ne crois pas qu'il jouera différemment quand il effectuera son retour, a commenté Pavin lors d'une visite à Londres. Il a bien fait quand il est revenu après des blessures et des revers de fortune."

Pavin, qui est devenu le premier non-Européen à recevoir le prix du mérite annuel de l'Association des golfeurs professionnels britanniques, sera à la tête de l'équipe américaine qui défendra son titre au Celtic Manor au Pays de Galles du 1 au 3 octobre, l'année prochaine.

Il n'a pas voulu dire si Woods, qui a raté la victoire des Américains à Valhalla l'année dernière en raison de ses problèmes aux genoux, sera de retour avec l'équipe.

"L'absence du meilleur joueur au monde affaiblit l'équipe, a-t-il dit. Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas gagner sans lui car nous l'avons démontré la dernière fois, mais vous voulez toujours compter sur le meilleur joueur au monde."

Pavin a ajouté que Woods doit d'abord résoudre ses problèmes conjugaux.

"Ma principale préoccupation concerne sa famille. Mon opinion de lui comme golfeur n'a pas changé du tout, pas plus que mon appréciation de l'homme qu'il est, a dit Pavin. Tout le monde fait des erreurs. Je ne suis pas ici pour le juger.

"J'espère seulement que tout ira bien pour lui et Elin. C'est une période trouble pour lui mais je pense qu'il va s'en tirer."

Par ailleurs, l'ancien champion de l'Omnium britannique et de la PGA Padraig Harrington, qui a fait partie de trois équipes européennes victorieuses à la Coupe Ryder, a mentionné qu'il avait été "étonné" des aveux d'infidélité de Woods.

Harrington a dit qu'il avait régulièrement fréquenté les mêmes hôtels que Woods pendant les tournois et qu'il croyait qu'il menait une vie tranquille.