LA QUINTA, Californie - Pat Perez a ramené une carte de 63, neuf coups sous la normale jeudi, et il est devenu le premier golfeur dans l'histoire de la PGA à retrancher 20 coups à la normale en 36 trous lors d'un tournoi, un exploit qui lui a permis de se forger une avance de deux coups à l'issue de la deuxième journée de la Classique Bob Hope.

Après avoir inscrit un score de 61 mercredi, Perez a ajouté neuf oiselets et n'a commis aucun bogey et il affiche un score cumulatif de 124 après la deuxième des cinq journées de ce tournoi. En plus d'inscrire le meilleur score à l'issue de deux rondes consécutives dans l'histoire de la PGA, le golfeur de 32 ans est également passé à l'histoire pour le plus bas score après les deux premières journées d'un tournoi.

Après avoir joué 62 mercredi, le Canadien Mike Weir a glissé de la deuxième à la 18e position à la suite de son score de 70 jeudi. De son côté, Stephen Ames a fait des bons de géants au classement, se hissant au 39e rang grâce à un score de 63.

Lors d'une autre superbe journée dans le désert californien, la splendide performance de Perez n'a toutefois pas suffi pour lui procurer un confortable coussin alors que six joueurs se trouvent à quatre coups ou moins du premier échelon.

Auteur d'un trou d'un coup au septième trou, une normale-3 de 140 verges, Briny Baird a connu une deuxième ronde consécutive de 63, et il occupe seul le deuxième rang, deux coups derrière Perez.

David Berganio fils (64) suit à trois coups du sommet, et un coup devant Tom Pernice fils (63), Chris Stroud (63), Richard Johnson (65) et Jason Dufner (65).

Perez, qui est toujours à la recherche d'une première victoire sur le circuit de la PGA, a répété ses exploits de la veille grâce à de solides coups de départ, des coups de fer impeccables et des roulés d'une précision irréprochable. Il a notamment calé un roulé de 15 pieds au septième trou, un autre d'une quarantaine de pieds au 11, un troisième d'une distance de 20 pieds, sans oublier plusieurs roulés de dix pieds ou moins pour des oiselets.

Pour une deuxième journée d'affilée, il n'a eu besoin que de 25 coups roulés.

"J'ai joué deux rondes incroyables, et je suis très heureux de ma position au classement", a confié le golfeur de 32 ans, qui savourait chaque instant de son exploit tout en sachant que deux journées ne suffisent pas pour gagner un tournoi de 90 trous.

Les records pour les meilleurs scores après trois, quatre et cinq jours sont probablement accessibles, surtout si le vent ne se lève pas lors des trois dernières journées de la compétition. La marque pour 54 trous est de 189 et appartient à plusieurs golfeurs, dont Mark Calcavecchia. Tommy Armour III détient le record pour le meilleur score après 72 trous, soit 254 lors de l'Omnium du Texas en 2003 tandis que Joe Durant est le recordman du meilleur score lors d'un tournoi de 90 trous, soit 324 lors de la Classique Bob Hope de 2001.