AUGUSTA, Georgie - Alors que le vent s'est mis de la partie au Tournoi des Maîtres, Kenny Perry a effectué une belle remontée pour se hisser en tête sur un pied d'égalité avec Chad Campbell. Tiger Woods, lui, a connu une autre journée ordinaire et il accuse un retard de sept coups sur les meneurs.

Perry a ramené une carte de 67, cinq coups sous la normale, pour rejoindre Campbell au premier rang avec un total de 135. Le meneur à l'issue de la première ronde a joué un 70.

Woods s'est contenté de la normale 72 et il totalise 142 coups après 36 trous.

La meilleure ronde de la journée appartient à Anthony Kim. Le Californien de 23 ans a établi un record de la classique avec 11 oiselets en route vers une ronde de 65. Après avoir réussi une ronde initiale de 75, il n'est plus qu'à cinq coups du premier rang.

"Je n'avais pas réussi 11 oiselets en deux jours, a mentionné Kim. En caler 11 en une seule journée, c'est très spécial et d'y parvenir à Augusta, c'est incroyable."

L'Argentin Angel Cabrera occupe seul la troisième place, à un coup des meneurs, après avoir réussi une deuxième ronde de 68.

Stephen Ames, de Calgary, a joué un 68 et il s'est hissé ex aequo au 11e rang grâce à un cumulatif de 141. Mike Weir, de Bright's Grove, a glissé au 28e rang à 143 à la suite de sa ronde de 75.

Nostalgie

La nostalgie était aussi au rendez-vous, vendredi. Gary Player, triple vainqueur de la classique, et Fuzzy Zoeller, champion en 1979, ont disputé leur dernière ronde en compétition à Augusta.

Player, âgé de 73 ans, a mis un genou au sol et a joint ses mains pour faire une prière lorsqu'il s'est présenté sur le vert du 18e trou pour une dernière fois à son 52e Tournoi des Maîtres, un record. Il a conclu sa brillante carrière avec cinq bogueys d'affilée - il a eu besoin de trois coups roulés au 18e - et il a remis une carte de 83. Mais qu'importe!

"J'ai eu droit à une ovation debout à chacun des 36 trous, a-t-il raconté. Comment puis-je exprimer aux gens combien j'ai apprécié leur témoignage d'amour?"

Zoeller, âgé de 57 ans, a salué la foule d'un baiser avant de gravir rapidement la pente derrière le vert pour signer sa dernière carte au Tournoi des Maîtres, refoulant difficilement quelques larmes.

"J'espère que tout le monde a eu du plaisir car, personnellement, j'en ai eu, a dit Zoeller, qui a enregistré un 76 à sa dernière ronde. Maintenant, c'est le temps de céder ma place."

Perry en confiance

Perry a calé un oiselet au dernier trou pour couronner sa bonne journée de travail. Il est désormais en bonne posture pour devenir le plus vieux champion d'un tournoi majeur dans l'histoire du golf.

Le golfeur du Kentucky aura 48 ans et huit mois, dimanche, quand on revêtira le champion du traditionnel veston vert, soit quatre mois plus vieux que Julius Boros quand il s'est imposé au Championnat de la PGA en 1968.

"Je crois vraiment que je peux gagner ce tournoi", a révélé Perry.

Quant à Campbell, c'est la deuxième fois qu'il entreprend les deux dernières du Tournoi des Maîtres au premier rang. Il s'était retrouvé dans la même position il y a trois ans mais avait perdu du terrain lors d'une troisième ronde étalée sur deux jours en raison de la pluie. Il avait finalement terminé au troisième rang, à trois coups du vainqueur Phil Mickelson.

"C'est bien d'avoir déjà été dans cette position auparavant, a précisé Campbell. Il y a encore beaucoup de golf à jouer mais j'apprécie de ne pas me retrouver en terrain inconnu."

Ayant amorcé la journée avec une avance d'un coup, Campbell a réussi deux oiselets à ses quatre premiers trous, a remis une carte de 33, trois sous la normale, à mi-parcours puis il s'est retrouvé à 11 sous la normale à l'aide d'un court roulé pour le birdie au 10e trou.

À ce stade-là, Campbell avait cinq coups d'avance ou plus sur les autres golfeurs, mais des bogueys consécutifs commis aux 11e et 12e trous ont ralenti sa cadence.

Les conditions se sont avérées beaucoup moins favorables, vendredi, alors que le vent s'est levé, tourbillonnant autour de Amen Corner et raffermissant les verts. Les nuages traversaient le ciel en trombe et on prévoyait des risques d'orage en après-midi.

Woods s'est brièvement approché des golfeurs de tête avec des birdies aux 6e et 8e trous, mais un boguey au 9e l'a laissé avec un score de 36 à mi-parcours et à moins-2 au cumulatif.