Tiger va-t-il enfin mettre un terme à sa léthargie et inscrire une première victoire depuis le tournoi Masters d'Australie en 2009 ? S'il y a un endroit et un tournoi où Woods peut le faire, c'est bien sur le terrain Bay Hill à Orlando et dans le cadre du Tournoi Invitation Arnold Palmer, un événement qu'il a déjà remporté à six occasions.

Nombreux ont été les amateurs lors de l'Expogolf qui se déroulait lors de la dernière fin de semaine à nous aborder Carlo et moi pour parler du retour à la forme de Tiger Woods. On sent bien qu'une victoire de Tiger serait bienvenue et que sa présence ne fait qu'agrémenter le déroulement d'un tournoi.

On prévoit que le vent sera un facteur déterminant lors de la première ronde. Rien pour rassurer ses admirateurs quand on constate que Woods est 191e au chapitre de la précision des coups de départ sur le circuit PGA Tour. Reste qu'il peut toujours compter sur un jeu de fer qui s'est progressivement amélioré au cours des derniers mois comme en fait foi sa moyenne des verts atteints en coups prescrits avec 69,44% ce qui lui permet d'occuper le 34e rang dans cette colonne statistique.

Mais de l'aveu de Tiger et selon plusieurs observateurs, la différence entre le grand joueur qu'il était il y a de cela deux ans et son classement actuel réside dans le fait que son jeu sur les verts s'est passablement détérioré.

Il est présentement 101e au classement des coups roulés alors qu'il occupait constamment le top 10 quand il était le meilleur joueur au monde. Alors qu'il assommait littéralement ses adversaires en réussissant de nombreux roulés entre cinq et dix pieds, voilà qu'il n'est plus que 64e sur cette distance. Et il est 90e pour les roulés réussis entre dix et 15 pieds.

Woods l'a reconnu : pas assez de travail effectué à l'entraînement sur les coups roulés. Cela a fait une énorme différence. On pourra toujours s'en tirer avec un coup de départ erratique sur une distance excédant 300 verges, mais comment expliquer un roulé raté sur courte distance ?

C'est précisément ce sur quoi il a travaillé au cours des dernières semaines. Son parcours final et un score de 66 lors du Championnat Cadillac ont raison de le faire sourire. Il n'a effectué que 25 coups roulés au cours de cette ronde, son meilleur résultat depuis un bon bout de temps. Est-ce cette dose de confiance dont il avait besoin pour retrouver le chemin de la victoire ? Peut-être. Cela et beaucoup d'autres choses, mais à tout le moins on le sent dorénavant plus engagé. Puis, il y a aussi une reprise quant à une vie personnelle « normale », si ce terme peut convenir à un individu comme Woods dont les moindres faits et gestes sont continuellement scrutés par tout un chacun.

En fait, Woods aurait dû l'an passé recommencer à jouer lors du Tournoi Invitation Arnold Palmer, c'est comme s'il avait joué à domicile. La dernière année s'est avérée très difficile, mais il pourrait faire oublier quelque 18 mois de cauchemar en retrouvant sa touche sur les verts. Il sait que c'est par là qu'il doit passer afin de tout recommencer.