Tableau des meneurs

KIAWAH ISLAND, S.C. – Corey Conners a fait oublier les conditions et le parcours difficiles pour la ronde d’ouverture du Championnat de la PGA jeudi pour se hisser en tête après 18 trous avec un pointage de 67.

« J’ai su utiliser l’expérience des derniers jours et la préparation, les conditions étaient similaires. J’ai conservé le même plan d’attaque que pour les rondes de pratique. J’ai exécuté de bons coups aujourd’hui. »

Dans l’ensemble, Conners a été l’un des rares joueurs à éviter les situations qui auraient pu lui causer bien des ennuis et il a tiré profit de son bon jeu d’ensemble, comme il le fait depuis plusieurs tournois cette saison.

« J’ai frappé de bons coups de golf, j’ai évité de me placer dans des situations difficiles, donc c’était une ronde qui ne m’a pas causé beaucoup de stress. »

Conners a terminé sa ronde avec six oiselets et un seul bogey. C’est sa meilleure position après une ronde de tournoi majeur. Il avait auparavant entamé la ronde finale du Tournoi des Maîtres en 6^e position plus tôt cette saison. Le Canadien a pris seul les commandes du tournoi au 15^e trou avec un oiselet, avant d’augmenter son avance dès le trou suivant.

Il devient le premier Canadien depuis Mike Weir à l’Omnium des États-Unis en 2009 à mener après une des rondes d’un tournoi majeur.

Et comment va se préparer le meneur pour la 2^e ronde?

« J’ai hâte d’écouter le match entre les Canadiens et les Maple Leafs ce soir! Espérons que les Leafs pourront marquer rapidement et prendre l’avance », a rigolé l’Ontarien.

Conners n’est pas le seul à avoir connu du succès jeudi. Comme il en a fait une habitude depuis plusieurs années, Brooks Koepka a une fois de plus impressionné d’entrée de jeu avec une ronde de 69. Pour la 6^e année de suite, Koepka a ouvert le Championnat de la PGA avec une ronde dans les 60, ce qui en fait la plus longue séquence dans l’ère moderne pour un majeur.

« C’est difficile. Je crois que c’est plus difficile sur le neuf de retour. Sur ces neufs trous, tout ce qu’il y a à faire, c’est d’essayer de s’accrocher et d’obtenir la normale. C’est un parcours difficile, nous verrons pour la suite. »

Le champion en titre du tournoi Collin Morikawa s’est également invité à la fête grâce à une ronde de 70, qui le place en 8^e position. En 2020, il avait amorcé son tournoi avec deux rondes de 69.

Après un passage difficile sur son neuf d’aller, Phil Mickelson a été en mesure de redresser la barque pour remettre un pointage de 70 et se placer au 8^e rang.

Lefty avait amorcé sa ronde avec quatre bogeys sur ses six premiers trous, laissant présager une semaine difficile. Mickelson a toutefois enchaîné quatre oiselets sur son neuf de retour.

De son côté, sans faire trop de flammèches, Bryson DeChambeau a dû se contenter de jouer la normale malgré cinq oiselets au cours de la ronde.

DeChambeau a connu un passage à vide qui lui aura assurément coûté quelques rangs au classement. L’Américain a enfilé quatre bogeys entre le 13^e et le 16^e trou.

« C’est diabolique. C’était une dynamique spéciale, il fallait faire preuve de patience, viser le centre des verts. La chose la plus difficile dans un tournoi majeur, c’est qu’il faut faire preuve de persévérance et de constance. »

Difficultés pour Johnson et Spieth

Le numéro 1 mondial Dustin Johnson voudra assurément oublier sa journée de jeudi avant d’être de retour sur le terrain. L’Américain n’a pas semblé être en mesure de s’adapter aux conditions de jeu, notamment sur le premier neuf alors qu’il a inscrit un double bogey dès le troisième trou.

Après avoir amorcé la ronde avec un bogey, puis un oiselet sur le 2^e trou, DJ a commis un double bogey sur le 4^e trou. Il a ensuite enchaîné 13 normales, avant d’inscrire un double bogey au 18^e trou pour conclure sa ronde à +4.

Dans sa quête de compléter le Grand Chelem, le Championnat de la PGA étant le seul tournoi majeur manquant à sa fiche, Jordan Spieth a connu quelques difficultés et a remis une carte de 73.

Spieth a inscrit quatre bogeys et n’a pas été en mesure de retrouver le meilleur de lui-même. Il a commis un bogey au dernier trou, pour terminer la ronde à +1.

Du côté canadien, la journée a été plus difficile mis à part pour Conners. Mackenzie Hughes a remis un pointage de 75, alors qu’Adam Hadwin a remis une carte de 77.

Après une séquence plutôt chargée dans les dernières semaines, Sam Burns a dû se retirer de la première ronde en raison d’une blessure au dos. Il s’amenait en Caroline du Sud fort d’une séquence de trois résultats consécutifs dans le top-5. Il avait d’ailleurs signé sa première victoire en carrière il y a trois semaines, au Championnat Valspar. La semaine dernière au AT&T Byron Nelson, il avait échappé une avance d’un coup en ronde finale pour terminer au 2^e rang.