SOUTHPORT, Angleterre - Que ce soit sous le soleil de la Californie ou sous la pluie et les forts vents du Royal Birkdale, le sourire sur le visage de Rocco Mediate n'a pas changé.

Mediate, qui a inscrit trois birdies sur le neuf de retour, dont un aux 17e et 18e trous, a remis une carte de 69, un coup sous la normale, pour partager la tête avec Graeme McDowell et Robert Allenby à l'issue de la première ronde de l'Omnium britannique, disputée jeudi.

Mais encore plus étrange que de revoir Mediate au sommet du classement d'un tournoi majeur après ses succès de l'Omnium des États-Unis était de voir Greg Norman à seulement un coup des meneurs. Norman, âgé de 53 ans, Adam Scott et Bart Bryant occupent le quatrième rang. Les trois golfeurs ont inscrit la normale.

Comment tout cela a-t-il pu se produire?

"J'en ai aucune idée. Je ne sais pas comment cela est arrivé", a déclaré Mediate, C'était une ronde comme on en voit rarement, a-t-il ajouté. En dents de scie: bon coup, mauvais coup, et puis, quelques birdies. Et nous voilà. J'aurais été très satisfait d'avoir joué 73 ou 74 aujourd'hui."

Le Canadien Mike Weir et le Sud Africain Retief Goosen font partie d'un groupe de huit golfeurs qui se partagent le septième rang en vertu d'un pointage de 71 (plus-1). Les deux golfeurs ont joué parmi les plus belles rondes de la journée.

Goosen a joué tout sa ronde au plus fort des averses et des bourrasques. Il a quand même réussi quatre birdies et s'est retrouvé sous la normale pour la majeure partie de sa ronde, jusqu'à ce qu'il inscrive une paire de bogeys en fin de parcours.

Weir a quant à lui joué la presque totalité de sa ronde coiffé d'une tuque et avait déjà inscrit une paire de double bogeys à sa carte avant de se présenter au 17e, un trou à normale 5.

Le gaucher a alors placé un coup de fer 5 sur une distance de 235 verges à environ 12 pieds de la coupe, avant de caler son roulé pour inscrire un eagle et grimper au tableau des meneurs.

"Si on m'avait offert de jouer plus-1 au début de la journée, je l'aurais pris volontiers, a dit Weir. C'étaient les vents les plus forts que j'ai jamais vus."

L'autre Canadien inscrit à la compétition, Stephen Ames, a remis une carte de 73 et occupe le 27e rang à égalité, à seulement quatre coups des meneurs.

Certains gros noms du golf ont toutefois eu beaucoup plus de difficultés à mater les allées du Royal Birkdale. Ce fut le cas d'Ernie Els, qui semblait jouer son meilleur golf dans les pires conditions météorologiques après avoir remis un 35 sur le neuf d'aller, un pointage complètement bousillé par le 45 qu'il a joué sur le neuf de retour, pour un total de 80, soit 10 coups au-dessus de la normale.

Ce pointage est le plus élevé en près de 20 ans par Els à l'Omnium britannique. Il le place à égalité au 136e échelon.

Phil Mickelson a également connu une journée difficile, inscrivant notamment un triple bogey au sixième, alors qu'il n'a jamais pu retrouver sa balle dans l'herbe longue à la droite du vert. Mickelson a terminé sa journé à 79 (plus-9), à égalité au 123e rang.