CHARLOTTE, Caroline du Nord (AP) - A égalité au sommet du classement et forcé d'attendre pendant 20 minutes sur le tertre de départ du huitième trou, samedi, Sergio Garcia se prélassait sur le gazon lorsqu'il a attrapé une grenouille. Quelqu'un lui a suggéré de la manger, et, en guise de blague, il l'a approché de sa bouche.

"Peut-être aurais-je dû l'embrasser pour voir si elle allait se changer en princesse!", a lancé Garcia.

De la façon dont la situation évolue au Championnat Wachovia, la grenouille se serait transformée en trophée de cristal.

Garcia a laissé loin derrière un prestigieux peloton sur le parcours de Quail Hollow grâce à cinq birdies sur un difficile neuf de retour. De ce fait, il a inscrit le meilleur score de la journée, un 67, cinq sous la normale, et s'est forgé la plus forte avance de sa carrière.

Garcia affiche un score cumulatif de 204, 12 coups sous la normale, et il détient une priorité de six coups sur Jim Furyk, Vijay Singh et D.J. Trahan.

"Je vous ai dit que je connaissais des difficultés avec mes coups roulés, a rappelé Garcia. J'ai l'impression que je commence à voir la lumière au bout du tunnel. J'ai le sentiment que les choses commencent à tourner en ma faveur."

Trahan, un golfeur recrue âgé de 24 ans, a fait de son mieux pour tenir tête à Garcia, jusqu'à ce qu'il ne connaisse des ennuis sur le neuf de retour, chemin faisant vers un score de 71.

Furyk, à son mieux depuis qu'il s'est soumis à une opération à un poignet il y a un an, s'est gardé de minces espoirs grâce à un score de 33 sur le deuxième neuf, et une carte globale de 69.

Singh, qui accompagnait Garcia au sein du dernier groupe, n'a pu suivre la cadence, se contentant de jouer 71.

"Il domine le peloton en ce moment, a constaté Furyk. Le tournoi est entre ses mains et c'est lui qui en déterminera le vainqueur. S'il joue 70, vous pourrez lui remettre le trophée."

Avec ses allées fermes et ses verts ultra-rapides, Quail Hollow offre le test le plus ardu de n'importe quel tournoi du circuit de la PGA cette année.

Peut-être que Garcia n'a jamais reçu la note à cet effet!

Nick Price, qui occupe seul le cinquième rang à 211 après avoir joué 69, a prédit que le vainqueur terminerait le tournoi avec une fiche cumulative de moins-10.

"Sergio a déjà franchi ce plateau, a noté Price. De mon côté, je dois jouer cinq coups sous la normale demain (dimanche) pour y arriver, ce qui n'est pas chose facile sur ce parcours."

"A moins qu'il ne connaisse des ennuis, ce sera difficile de le rattraper", a convenu Trahan.

Tiger Woods, qui n'a jamais terminé plus bas que troisième après avoir remporté le Tournoi des Maîtres, pourrait voir cette séquence prendre fin de façon radicale.

Il a laissé filer maintes opportunités sur le neuf d'aller et a été incapable d'inscrire un seul birdie lors des 11 derniers trous, en route vers un score de 73 et une fiche cumulative de 215, 11 coups derrière le meneur.

Phil Mickelson a signé une carte de 73 pour un dossier total de 217, un coups au-dessus de la normale.

Ce n'est que la troisième fois que Garcia détient l'avance après 54 trous d'un tournoi de la PGA, et aucune n'a été aussi imposante.

A la Classique Buick de 2001 et au Championnat Byron Nelson de 2004, il menait par deux coups. Il a remporté chacun de ces deux tournois.

Lors de l'Omnium d'Espagne en 2002, il détenait une avance par cinq coups et a finalement gagné le tournoi par quatre coups.

Son avance de six coups est la plus imposante depuis que Mickelson s'était bâti une priorité de sept coups, chemin faisant vers une victoire de fil en fil à Pebble Beach.

"Chaque fois que j'ai commis un bogey ou un double bogey, je suis revenu de belle façon avec un birdie, a déclaré Garcia. Ca vous garde motivé. C'est comme si vous ne perdiez jamais de terrain."