GAINESVILLE, Virginie (AP) - Tiger Woods a déjà eu comme compagnons de jeux certains de ses meilleurs amis. Il a aussi déjà fait équipe avec Phil Mickelson.

A ses sept participations aux matches de la coupe Ryder et de la coupe des Presidents depuis 1997, les capitaines des équipes américaines n'ont eu aucun problème à trouver des partenaires à Woods que ce soit pour le format meilleure balle ou le format alterné.

Mais de trouver le bon partenaire, cela a souvent été beaucoup plus difficile.

"Tout le monde veut jouer avec lui, a dit Davis Love se demandant pourquoi Tiger avait eu 14 partenaires différents en 28 matches. J'imagine que chacun y passe tour à tour."

Fred Couples devrait avoir une autre chance de jouer avec Tiger lors des matches de la coupe des Presidents qui commencent jeudi sur les allées du club Robert Trent Jones. Woods et Couples ont été partenaires à deux reprises en 1998 au Royal Melbourne et ils présentent un dossier de 1-1. Leur défaite a été enregistrée au 18e trou quand Craig Parry a calé une approche de 50 pieds pour un birdie.

On peut se demander ce qui fait véritablement un bon partenaire.

"La chose principale est d'être à l'aise ,a dit Couples. Tous les gars croient qu'ils peuvent jouer avec n'importe qui et ils s'entendent tous à merveille. Mais quand on se retrouve sur le terrain, il faut bien se connaître parce qu'on ne gagnera pas à tout coup. Il faut être capable de dire les bonnes choses au bon moment et avoir du plaisir."

Woods est très à l'aise avec Mark O'Meara, son meilleur ami. Mais cela n'a pas aidé leur cause en 1997 à Valderrama, la première participation de Tiger à la coupe Ryder, où ils ont présenté un dossier de 1-2.

Notah Begay et Charles Howell sont deux autres grands amis de Woods. Ce sont les deux seuls joueurs à avoir fait équipe quatre fois avec lui, Begay en 2000 et Howell en Afrique du Sud en 2003. A chaque fois, leur fiche a été de 2-2.

Pour ce qui est de Mickelson, la situation est plus délicate. Hal Sutton les avait réunis pour les deux premiers matches l'an dernier à Oakland Hills.

"Je croyais qu'il fallait le faire pour l'histoire, pour les spectateurs et pour Phil Mickelson et Tiger Woods", a dit Sutton.

Ce fut un désastre. Les deux meilleurs joueurs américains ne se sont pas parlé sur le terrain et ils ont perdu les deux matches. Même que Woods a dû se retenir pour ne pas éclater de rire quand Mickelson a failli frapper un coup hors limites lors du dernier trou de leur match contre Darren Clarke et Lee Westwood.

Woods a aussi fait équipe avec David Duval en 1999 quand ils étaient les deux meilleurs joueurs au monde, une décision désespérée du capitaine Ben Cranshaw. Ils ont aussi perdu face à Clarke et Westwood.

Il y a eu des partenariats très heureux, des duos difficiles à battre comme ceux de Seve Ballesteros-Jose Maria Olazabal; Love et Couples; Jack Nicklaus et Tom Watson.

Mais on cherche toujours un vrai partenaire à Woods, qui n'a perdu qu'une seule fois en simple, mais qui présente un dossier de 10-17-1 en équipe.

Quand on lui a demandé pourquoi il avait eu autant de partenaires différents, il n'avait pas vraiment de réponse.

"Je ne sais pas, a-t-il dit. J'ai eu beaucoup de plaisir avec mes partenaires. J'essaie de mériter des points, de gagner des matches, mais malheureusement, je ne l'ai pas fait."

On lui a demandé qui serait son partenaire idéal.

"Un gars qui obtient beaucoup de birdies, a dit Woods. Si mon partenaire réussit un tas de birdies, nous aurons beaucoup de plaisir.

"Je crois que ce serait bien de jouer toujours avec le même gars," a dit Woods.

Si vous étiez capitaine, qui choisiriez-vous comme partenaire à Woods?

"Phil, c'est certain, ils vont si bien ensemble," a dit Adam Scott, de l'équipe internationale pour faire rire ses coéquipiers.