NEWPORT - Les États-Unis avaient l'avance, mais l'Europe avait le vent dans les voiles: voilà de quelle façon s'est conclue une journée hors de l'ordinaire à la coupe Ryder, samedi.

Du lever au coucher du soleil, 24 joueurs ont fini des matches à quatre balles, ont joué selon la formule d'alternance, puis ont commencé une séance particulière incluant les deux types de jeu.

Quand on a stoppé le jeu en raison de la noirceur, les Américains menaient 6-4, mais leurs rivaux dominaient dans chacun des six matches amorcés en fin d'après-midi. La formation locale va donc regorger de confiance lors de ce qui sera sûrement une autre longue journée, dimanche.

"Le "momentum" est très important dans ces matches-là", a dit le capitaine des Européens, Colin Montgomerie.

Après neuf trous, Lee Westwood et Luke Donald avaient causé toute une surprise en prenant quatre trous d'avance sur Tiger Woods et Steve Stricker. Ces derniers ont tout de même signé deux victoires plus tôt en journée, pour rester invaincus comme partenaires dans des compétitions par équipe.

Après sept trous, Graeme McDowell et Rory McIlroy menaient par trois trous sur Zach Johnson et Hunter Mahan. Quand le jeu reprendra, ils auront l'occasion de réussir un court roulé pour augmenter encore plus leur avance.

Les marges étaient plus minces dans les autres confrontations, mais l'Europe menait chacune d'elles.

Les Américains font valoir que ce sont quand même eux qui ont le plus de points. Ils rappellent qu'il n'y a pas eu plus de neuf trous disputés en troisième séance, et que la différence dans les matches à quatre balles n'était que d'un trou ou deux.

"C'est très serré, a dit le capitaine américain Corey Pavin. Nous devons seulement prendre une bonne nuit de sommeil, puis être prêts à revenir sur le terrain avec de la conviction."

Il y a encore beaucoup de golf à jouer, et cela est sans compter les 12 matches individuels que les officiels espèrent voir se dérouler dimanche comme prévu. La coupe Ryder ne s'est jamais terminée un lundi.

"Je n'ai jamais vu de points accordés pour des matches où il n'y a eu que de quatre à sept trous de disputés, a dit Pavin. Nous allons tenter de renverser la tendance en notre faveur."